Cáfolhatatlan bizonyíték nincs, hogy az Aszad-rezsim vetett be vegyi fegyvert, de a józan ész azt súgja, hogy igen – mondta vasárnap Denis McDonough fehér házi kabinetfőnök újságírók előtt arról a támadásról, amelyet augusztus 21-én hajtottak végre Damaszkusz külvárosában, és amely miatt az Egyesült Államok várhatóan megtorló csapást fog mérni Szíriára. McDonough úgy fogalmazott, „a hírszerzés nem úgy működik, mint egy törvényszék”, de a józan ész szerint Bassár el-Aszad szír elnök viseli a felelősséget a 1429 felkelő és polgári személy – köztük 426 gyerek – haláláért. 1429 áldozata egyébként csak a Fehér Ház szerint volt a vegyifegyver-támadásnak; az ellenzéki Szíriai Nemzeti Koalíció (SNC) Washingtonban lobbizó sajtófőnöke, Khalid Szaleh szerint ennél többen haltak meg a szaringáz miatt, a londoni székhelyű ellenzéki szervezet, az Emberi Jogok Szíriai Megfigyelőközpontja viszont csak 502 áldozatról tud.

Az Egyesült Államok kongresszusa a héten szavaz arról, ad-e felhatalmazást Barack Obama elnöknek a megtorló csapás elindítására. Mivel az korántsem biztos, hogy a republikánus többségű képviselőház zöld jelzést ad az akció előtt, a Fehér Ház most bel- és külföldön is szövetségeseket keres. Ennek a jegyében telik John Kerry külügyminiszter négynapos európai útja is. Kerry szombaton Vilniusban, az EU külügyminiszteri csúcsán, vasárnap Párizsban az arab Ligával, hétfőn pedig brit kollégájával, William Hague-gel tárgyalt. A legutóbbit követő közös sajtótájékoztatón az amerikai külügyminiszter újra azt hangoztatta, az Egyesült Államok tudja, hogy szaringázt hordozó rakétákat augusztus 21-én Damaszkuszban kizárólag a hadsereg által ellenőrzött területekről indítottak el, és csak a felkelők által ellenőrzött területeken csapódtak be. Hozzátette, a támadásokról az interneten azonnal videofelvételek jelentek meg, amelyeket nem lehet hamisítani.

Aszad a maga részéről ragaszkodik a saját ártatlanságához. A szír elnök vasárnap interjút adott a CBS-nek, és az előre kiszivárogtatott részletek szerint azt állítja, az Egyesült Államoknak semmiféle bizonyítéka nincs, amely igazolhatná, hogy a rezsim bevetett vegyi fegyvert augusztus 21-én. Német hírszerzési információk szerint a szír elnöknek akár még igaza is lehet, ami ugyanis a vegyi fegyver bevetését illeti, Szíriában a hadsereg vezérkara és a politikai elit között mély törésvonalak húzódnak. Úgy tudni, a tábornokok szeretnek és szeretnének még szaringázt használni a két és fél éve tartó polgárháborúban, Aszad erre azonban nem ad engedélyt nekik. Így még az is előfordulhat – derül ki a Bild vasárnapi cikkéből –, hogy a hadsereg az elnök tudta nélkül utasított vegyi fegyver bevetésére augusztus 21-én.