Villegas az állami televízióban számolt be arról, hogy Chávez állapota rosszabbra fordult. Szűkszavú bejelentése szerint a kubai rákműtétje után Venezuelába a múlt hónapban visszatért elnök légúti fertőzést kapott, labilis állapotban van. „Az elnök Jézusba és az életbe kapaszkodik, tudatában van az előtte álló nehézségeknek, és szigorúan követi azokat az előírásokat, amelyeket az orvosok állapítottak meg a számára” – fogalmazott Villegas. A légúti fertőzésről már korábban is röppentek fel hírek, és velük kapcsolatban az is, hogy Chávez csövön keresztül kapja a levegőt, ami miatt időnként beszélni sem tud.

Chávezt 2011 júniusában diagnosztizálták rákkal, decemberben már a negyedik műtétjére ment el Kubába, azután, hogy a győzelmével véget ért októberi elnökválasztásra készülve már gyógyultnak nyilvánította magát. A caracasi kormány érezhető kelletlenséggel hoz nyilvánosságra információkat az elnök egészségi állapotáról, így nagyrészt arról is csak találgatni lehet, hogy az 58 éves politikus szervezetét miféle rák emészti. Ahogy a hivatalos közlések szólnak, egy medencetájéki daganatról van szó, amely a legutóbbi vizsgálatok szerint átterjedt Chávez bal tüdejére is. A hatósági titkolózás miatt vasárnap az ellenzék több száz híve tüntetett Caracasban, követelve, hogy hozzák nyilvánosságra a teljes igazságot az elnök állapotáról.

Mielőtt decemberben újra elutazott volna Kubába, Nicolás Maduro alelnök személyében Chávez utódot is megnevezett. Bár pártján, a kormányzó Egységes Szocialista Párton (PSUV) belül állítólag vannak hatalmi feszültségek, a caracasi vezetés összezárt, és elhárított egy alkotmányos válságot is, amely azzal tört ki, hogy Chávez nem tudta letenni az új, immár negyedik hivatali esküjét január 10-én a parlament előtt. Az alkotmánybíróság januárban 90 nappal meghosszabbította azt az időt, amelyet az elnök távol tölthet a hivatali teendők ellátásától. Chávez utoljára akkor jelent meg a nyilvánosság előtt, amikor közölte, hogy Havannában újra kés alá fekszik – igaz, a Twitteren azóta üzent már.