A fizikai alkatával, magasságával is az átlagból kiemelkedő Xi Jinping családi hátteréből megemlítendő, hogy apja a Mao vezette Kínai Kommunista Párt egyik alapító tagja, majd miniszterelnök-helyettes, pb-tag, a gazdaságilag nagy fontosságú Guangdong pártitkára is volt. A maói politikai és gazdasági kísérletek során több ízben is félreállították, így a kulturális forradalom idején fia, a 16 éves Xi Jinping is a vörösgárdisták egyik "átnevelőtáborába" került.

Ám ez nem törte meg a fiatalembert: hamar helyi KISZ-titkár, 21 éves korában pedig párttag is lett. Karrierje innentől már töretlenül emelkedett, 1979-ben végezte el a pekingi Tsinghua Egyetem vegyészmérnöki szakát, amely mellé utóbb jogi, majd 2002-ben társadalomtudományi diplomát is szerzett levelező szakon. A nyolcvanas években a védelmi miniszter titkára, ezután a kínai hadseregben töltött be pártfunkciót. Ő is bejárta a kínai vezetők szokásos útját: fontos vidéki tartományok élére került, így 1995-től a tengerparti, Fujian tartományban alkalmazta sikeresen a Deng Xiaoping (Teng Hsziao-ping) által meghirdetett gazdasági nyitás politikáját, így a tajvani tőke bevonzásával is kivívott érdemeket. 2002-től Zhejiang tartományban folytatta a gazdasági reformokat.

Hu Jintao küldte őt 2007-ben Sanghajba párttitkárnak, hogy helyreállítsa a 18 milliós, pénzügyi központnak számító nagyváros hírnevét, miután több helyi vezető is korrupciós ügyekbe keveredett. Még ugyanabban az évben, a XVII. kongresszuson bekerült a legszűkebb hatalmi központba, a párt politikai bizottsága kilenctagú állandó bizottságába. Xi Jinping népszerűségét a kínai átlagemberek körében erősíti, hogy felesége, Peng Li-jüan közkedvelt énekesnő.