Katonáit gyászolja London
Hétfőn Afganisztán körül forgott a brit politika, annak ellenére, hogy alapvetően katonai misszióról van szó. A tálibok ellen folytatott hadműveletben való részvétel a múlt hét végén egy nap alatt nyolc, júliusban eddig tizenöt szolgálatot teljesítő brit életét követelte.
Közülük tizenketten, összesen pedig az elmúlt két évben elesettek kétharmada úgynevezett improvizált robbanószerkezetek áldozata lett.
A hét végére a 2001 óta tartó hadműveletek során odaveszett britek száma elérte a 184-et. Bár ez nem kerek összeg, lélektani jelentősége nem hangoztatható eléggé, hiszen öttel több, mint az iraki halálos esetek száma.
A brit kontingens 9000 katonából áll, ám a korábbi tervek szerint a keret rövidesen, a következő hónapra várt afganisztáni választás után 8300-ra esne vissza.
A pénteken elesett nyolc katona közül három éppen csak betöltötte tizennyolcadik életévét.
A halottak emlékére a Camp Bastion-i bázison gyászünnepséget rendeztek. A tragikus fejlemények kiélezték az afganisztáni brit szerepvállalásról szóló vitát. Az ellenzéki pártok sem kérdőjelezik meg alapvetően a brit jelenlétet, ám bírálják az egység felkészültségét.
Liam Fox konzervatív árnyék védelmi miniszter „katasztrofális” alulfelszereltséggel vádolta meg a fegyveres erőket.
Mint mondta, Gordon Brown kormányfő „nem néz szembe az életveszélyes valósággal és a fenyegetésekkel, hanem inkább a `spinhez`, a közvélemény manipulációjának módszeréhez fordul.
Tény, hogy az ICM-nek a BBC és a The Guardian napilap megrendelésére most elvégzett közvélemény-kutatása szerint a lakosság 46 százaléka támogatja a tálibok elleni harcot, ami 15 százalékos javulást jelez a legutóbbi, 2006-os felmérés óta. Igaz, a megkérdezettek 47 százaléka ellenzi a brit kötelezettségvállalást.
A kormányfő komoly segítséget kapott az ügyhöz, amikor Barack Obama elnök a Sky News politikai főszerkesztőjének, Adam Boultonnak adott exkluzív interjújában “kritikus fontosságúnak” nevezte az amerikai után a második legnagyobb, brit hozzájárulást.
Hétfő délután először állt képviselőtársai elé új minőségében a nemrégiben kinevezett védelmi miniszter. Bob Ainsworth bejelentette, hogy 140 katonát küldenek Ciprusról Afganisztánba.
Az ellenzék elsősorban az egység rendelkezésére álló helikopterek számát kifogásolta. Ezt a nap folyamán többen is cáfolták, köztük a hadsereg szóvívője, Nick Richardson alezredes, aki közölte, egyrészt nem felel meg a valóságnak, hogy nincs elég helikopter, másrészt akárhányat is vetnek be, “sajnálatos módon” a csapatoknak előbb-utóbb elkerülhetetlenül földet kell érniük.
A Downing Street 10. a nap folyamán többször is a leghatározottabban visszautasította, hogy az afganisztáni stratégiával baj lenne, és jelezte, hogy az elmúlt évben egymilliárd fonttal nőtt a védelmi költségvetés.
Gordon Brown nem győzi hangsúlyozni a közvélemény felé, hogy az afganisztáni intervenciónak 2009-ben ugyanaz a célja, mint 2001-ben volt. “Hazafias kötelességről” van szó, hogy az al-Kaida által támogatott terrorista fenyegetést a “forrásnál” próbálják meg megszüntetni, mielőtt az ellenség Nagy-Britanniában indítana támadásokat.
