Az utóbbi évek számos, a katolikus egyházat a világ számos országában érintő botránya után William Levada bíboros, a Szentszék Hittani Kongregációjának vezetője aláírta azt a dokumentumot, amely tízről húsz évre növelte a pedofil bűncselekmények elévülési idejét. A rendelkezés szerint az áldozat 18. életévének betöltésétől számolják ezt az elévülési időt, így a sértettek 38 éves korukig indíthatnak pert az ilyen bűncselekmények miatt. Ez azért fontos, mert a zaklatások fiatal áldozatai legtöbbször csak felnőtt fejjel veszik a bátorságot, hogy bíróság elé vigyék ügyüket.

Döntés született arról is, hogy a nagykorú szellemi fogyatékosokkal elkövetett szexuális visszaélésekre ugyanaz a kánonjogi szabály vonatkozik, mint a kiskorúak elleni bűncselekményekre. A súlyos vétségek közé számít immár a kánonjogban a 14 évnél fiatalabb gyermekeket ábrázoló pornográf anyagok birtoklása és terjesztése is, vagyis a pedopornográfia, a "14 éven aluli kiskorúak pornográf képének bármilyen módon és eszközzel történő megszerzése, birtoklása vagy terjesztése egy pap által".

A módosítás kimondja, hogy a püspökök egyházjogi eljárás nélkül, egyszerű rendelettel megfoszthatják a papokat hivatásuktól, ha egyértelműen bizonyítható, hogy bűnösek szexuális visszaélés vádjában.

Federico Lombardi vatikáni szóvivő elmondta, hogy továbbra is érvényben marad az a vatikáni útmutatás, amely szerint a bűncselekményeket a világi hatóságoknak is jelenteni kell.

Az újdonságok közül Lombardi kiemelte azt is: az eljárások meggyorsítása érdekében lehetséges, hogy különösen súlyos esetekben közvetlenül a katolikus egyházfőhöz forduljanak a bűntettet elkövető "laicizálása" érdekében. Ezen kívül az egyházi bíróságok tagjai közé világiakat is beválaszthatnak, s nem szükséges ehhez  kánonjogi diploma, elég, ha bizonyított szaktudásuk, illetékességük.    

A módosítások kiközösítéssel és elbocsátással fenyegetik azokat, akik nőt szentelnek pappá. A katolikus egyház szerint nő nem lehet pap, mivel Krisztus tanítványai, az apostolok kizárólag férfiak voltak.

Kilenc év óta ezek az első komolyabb változtatások a katolikus egyházjogban. A jelenlegi dokumentum - a Hittani Kongregáció a „Legsúlyosabb bűncselekményekre vonatkozó jogszabályok” módosítását tette közzé -  az előző katolikus egyházfő, II. János Pál által 2001-ben kiadott "Sacramentorum sanctitatis tutela" kezdetű motu proprioja (apostoli levele) által meghatározott kánonjogi szabályozást fejleszti tovább. A változtatásokat a Hittani Kongregáció készítette elő, amelyet pápává választása előtt mintegy 25 évig vezetett még Joseph Ratzinger bíborosként XVI. Benedek pápa.

A pedofil papok áldozatainak egyik amerikai szervezete (SNAP) elégtelennek intézkedéseknek nevezte csütörtökön a Szentszék által életbe léptetett változtatásokat. Az egyesület egyik vezetője, Barbara Doris szerint az új rendeletek semmit sem érnek. Doris úgy vélte: a legfőbb baj az, hogy az egyházi vezetők mindenhol a vádlottaknak hisznek és nem az áldozatoknak, és nem akarnak tudomást venni a problémákról. Az amerikai jogvédő szerint ezt a hozzáállást kellene megváltoztatni, nem pedig a belső szabályozást.