XVI. Benedek lemondásának meglepetésszerű bejelentése óta először jelent meg a nyilvánosság előtt. A vatikáni audienciateremben a több ezer hívő felállva köszöntötte a pápát, majd beszéde elején és végén is éljeneztek. A 78 éves korában megválasztott pápa közölte, hogy szabad akaratából „az egyház javára mondott le”, tudatában van ugyanis csökkenő erejének.

– Köszönöm a szeretetet és az imákat, amelyekkel támogattak engem. Továbbra is imádkozzatok értem, az egyházért és az új pápáért – mondta, és hozzátette: tisztában van döntésének súlyával, de erejének csökkenésével is. – Teljesen szabadon döntöttem így, az egyház javára – közölte XVI. Benedek, akinek pápasága alatt korrupciós és pedofilügyek ásták alá a katolikus egyház tekintélyét.

Később hamvazószerda – a húsvétot megelőző nagyböjt kezdete – alkalmából XVI. Benedek megtartja várhatóan utolsó nyilvános miséjét is. Eredetileg a kis San Anselmo templomban misézett volna, innen pedig a körmenetet vezetve átvonult volna a Santa Sabina Bazilikába. A szertartásra azonban annyi embert várnak, hogy a misét áttették a Szent Péter Bazilikába, ráadásul így a pápát megkímélik a körmenet okozta fáradalmaktól is.

A 85 éves pápa nagyböjt alkalmából február 17. és 24. között visszavonul, utolsó általános audienciáját február 27-én tartja majd. Egy nappal később fog végleg távozni, azután üresen marad a vatikáni trón. Állítólag a nagyböjt végére, még húsvét előtt megválasztják az új pápát – írja a BBC.