A zarándokok egy buszban utaztak, amikor felrobbantotta magát az öngyilkos merénylő. Más hírek szerint a merénylő a zarándokok között elvegyülve röpítette levegőbe magát. Az első hírek még csak tíz halottról szóltak, de rohamosan nőtt az áldozatok száma. A legfrissebb hírügynökségi beszámolók szerint legalább 25-en - egyes hírek szerint 28-an - vesztették életüket a robbantásban, és több mint húszan megsebesültek. Az áldozatok között vannak nők és gyerekek.

Három nap leforgása alatt ez már a második merénylet Szamarrában síita zarándokok ellen. Csütörtökön gépkocsiba rejtett pokolgép legalább hat zarándok életét oltotta ki, és közel negyvenen megsebesültek.

A síita zarándokok vallási ünnepre érkeztek Szamarra városába, Hasszán al-Aszkari imám - a Mohamed prófétát követő 12 imám közül a 11. - halálának évfordulós megemlékezésére jöttek. Szamarrában van al-Aszkari sírhelye és egy róla elnevezett, 944-ben épült mecset is. A szombati merénylet a mecsettől mintegy 200 méterre történt.

2006 februárjában robbanás következtében leomlott a mecset aranykupolája, ami erőszakhullámot váltott ki az országban, a polgárháború peremére sodorta Irakot.