A Reuters brit hírügynökséget telefonon tájékoztató helybéli szemtanú szerint a 32 éves Ahmed Ezzafouri Sidi Bouzaid központjában öntött magára benzint. Azonnal a kisváros kórházába, majd onnan Sfax városának jobban felszerelt kórházába vitték, de már nem tudták  megmenteni az életét. Az nem volt világos, hogy mi volt öngyilkosságának oka, ám tette egybeesett mintegy kétszáz munkanélküli tüntetésével a kisvárosban.

A fővárostól, Tunisztól 250 kilométerre lévő Sidi Bouzidban december 17-én gyújtotta fel magát az informatikus végzettségű  Mohamed Bouazizi, miután a helyi rendőrök elkobozták engedély nélküli zöldséges- és gyümölcsös standját. Bouazizi néhány nappal később halt meg, aminek hírére tüntetések kezdődtek Tunézia vidéki részén, majd átterjedtek a fővárosra is. Január közepén Zín el-Ábidín ben Ali elnök Szaúd-Arábiába menekült; ezzel a felkelés elsodorta a több mint két évtizeden át hatalmon lévő rezsimjét is. A tunéziai „jázminos forradalomnak” nagy szerepe volt abban, hogy Egyiptomban felkelés tört ki Hoszni Mubarak elnök ellen. A változások követelése átragadt más arab országokra – Bahreinre, Jemenre és a polgárháborús helyszínné vált Líbiára – is.