Tunisz központjában, a Habib Bourguiba sugárúton kedden felgyújtotta magát egy fiatalember. Rendőrök és arra járók igyekeztek eloltani a lángokat, a férfit súlyos állapotban kórházba szállították. A belügyminisztérium első közlése szerint a 27 éves áldozat az észak-nyugati Zsandouba városból érkezett Tuniszba munka reményében. A munkanélküliség Tunéziában 17 százalékos.

2010. december 17-én a tunéziai Sidi Bouzidban hasonló módon gyújtotta fel magát Mohamed Bouazizi utcai gyümölcs- és zöldségárus, akinek a hatóság elkobozta a portékáját, mert nem volt engedélye. Az ő halála után tört ki a „jázminos forradalom”, amely elsodorta Ben Ali elnök 23 éven át tartó rendszerét, s ezzel kezdetét vette az arab tavasz.

Az incidens néhány órával előzte meg az Ali Larayed kijelölt miniszterelnök által kért bizalmi szavazást az alkotmányozó nemzetgyűlésben az új iszlamista vezetésű kormánya tagjairól. A korábbi miniszterelnök, Hamadi Dzsebali kormánya egy ellenzéki politikai vezető, Csokri Belaid meggyilkolását követően esett szét. Dzsebali három politikai erőből, az iszlamista en-Nahda mozgalomból és két nem vallási alapú pártból álló koalíciós kormányt irányított. Larayed, aki Dzsebali kabinetjében belügyminiszter volt, most a kormány kulcspozícióira elsősorban függetleneket kért fel.