A hajón körülbelül 130-180 ember lehet. A vészjelzést akkor adták le, mikor a menekülteket szállító hajó Indonézia és a Karácsony-sziget között járt. Az ausztrál tengeri biztonságért felelős hatóság szerint a helyszínen van egy kereskedelmi hajó, és már egy hadihajó is elérte a területet.

A Karácsony-sziget egyébként közelebb van Indonéziához, mint Ausztráliához. A hajó azonban az utóbbi felé adott le vészjelzést, az ország ugyanis a menekültek gyakori célpontja. A zsúfolt hajókra felpréselődő utasok általában a Közel-Keletről érkeznek, Indonéziában szállnak hajóra, majd megpróbálnak bejutni Ausztráliába.

Egy nappal korábban egyezett meg Ausztrália és Indonézia, hogy szorosabban együttműködnek majd menekültügyben. Nem ez az első hajó ugyanis, amely Ausztráliától kért segítséget. Három héten belül ez a harmadik, az előző két eset azonban tragédiával végződött. Mindkét hajó elsüllyedt. Az első hajóról 110 embert kimentettek, és ugyan csak 17 holttestet találtak, az utasok elmondása szerint azonban körülbelül kétszázan voltak a hajón. A második hajón kevesebben haltak meg, csak négy halottat találtak, 120 embert pedig kimentettek. Az ausztrál hatóságok szeretnék megelőzni, hogy a menekültek ezt a veszélyes módját válasszák az utazásnak, a két fél azonban holtpontra jutott abban a kérdésben, hogy akadályozzák meg, hogy ezek az emberek hajóra szálljanak.

A mostani esetben egyelőre nem kell attól tartani, hogy a hajó elsüllyed. A helyszínre küldött hadihajó már elemzi a helyzetet, eszerint a legénység az időjárás miatt nem tud átszállni a menekülteket szállító jármű fedélzetére, de jelentésük szerint az utasokat nem fenyegeti közvetlen veszély.