Richard Keevill, a Pentagon rendőrségi parancsnoka szerint a férfi helyi idő szerint csütörtök este be akart menni a védelmi minisztérium épületébe, de amikor kérték tőle a belépőjét, előrántotta fegyverét, és lövöldözni kezdett. A Pentagon biztonsági személyzete viszonozta a tüzet.

A védelmi minisztérium két biztonsági őre könnyebben megsebesült, a 36 éves lövöldöző péntek hajnalban viszont belehalt sérüléseibe . Indítékai egyelőre nem ismertek. Rendőrség gyanú szerint a támadásnak van egy másik szereplője is, de róla egyelőre nem árultak el részleteket.

Az incidens után azonnal lezárták a védelmi minisztérium ötszög alakú épületének összes bejáratát, illetve a közelben lévő metróállomást is. A földalatti közlekedett mindkét irányban, de egy ideig áthaladt a védelmi tárcával azonos, Pentagon nevű metróállomáson, és nem vett fel utasokat. Később a Pentagon zárlatát is feloldották, csak azt a bejáratot nem nyitották meg, amelyiknél az incidens történt.