A floridai egészségügyi szolgálat adatai szerinte ebben az évben eddig kilenc megbetegedést regisztráltak a déli államban, amely azért meglepő, mert évente eddig átlagosan 12 esetről számoltak be.

A CNN megjegyzi, hogy a tatu természetes módon hordozója a leprának, más néven a Hansen-kórnak, amely bőr- és idegrendszeri károsodásokat okoz. Az amerikai járványügyi központ ugyanakkor megjegyzi, hogy ritkák az olyan esetek, amikor a tatu átadja a fertőzést az embernek. Az Egyesült Államokban évente átlagosan 50-100 esetet regisztrálnak.

Sunil Joshi floridai orvos elmondta, hogy a lepra a tuberkulózishoz hasonlóan cseppfertőzéssel terjed, de az emberek 95 százaléka immúnis rá. Joshi szerint azért növekedett a leprás betegek száma, mert Floridában éppen lakásfejlesztések zajlanak, melynek következtében megbolygatják a tatuk természetes élőhelyeit. Az állatok így kapcsolatba kerülnek az emberekkel.

A lepra könnyen gyógyítható, ám ha nem kezelik időben, életveszélyessé válhat. A floridai hatóságok arra figyelmeztetik a helyi lakosságot, hogy ne nyúljanak a tatukhoz, melyek további gondokat okozhatnak, mivel éppen most van a szaporodási szezon.

Az Egészségügyi Világszervezet adatai szerint 2010-ben világszerte több mint 220 ezer leprás esetet regisztráltak, a legtöbbet Afrikában és Délkelet-Ázsiában.