Akbar Hasemi Rafszandzsáni, Irán egykori elnöke nyilvánosan beszélt arról, hogy az arra hivatott papi testületnek elő kell készítenie a következő legfőbb vezető kiválasztását, aki a legnagyobb hatalmat gyakorolja az iszlám köztársaságban. Jelenleg Ali Hámenei ajatollah tölti be ezt a szerepet 1989 óta, ő az 1979-es Iszlám forradalom vezetője, Homeini ajatollah közvetlen utóda. Ő azonban rákos megbetegedéssel küzd, bár eddig nem beszéltek nyíltan arról, ki követi őt a legfőbb vezetői székben.

A kérdés összekapcsolódik a reformisták és a keményvonalasok közötti politikai harccal, amelyben – a nagyhatalmakkal kötött, népszerű és gazdasági fellendülést ígérő atommegállapodás révén – némi lépéselőnybe kerültek a reformerek, akiknek táborát az elnök, Hasszán Róhani vezeti, az ő szövetségese Rafszandzsáni is.

Az elnök hatalma azonban jóval kisebb Hámenei ajatollahénál, ezért van különösen nagy tétje annak, ki lép majd az ő helyébe.