Julia Gillard ausztrál kormányfő kedden - néhány nappal a szombati parlamenti választások előtt - úgy vélekedett, itt az ideje, hogy Ausztrália köztársaság legyen, s az államforma reformjára II. Erzsébet brit uralkodó, ausztrál államfő halálakor kerülhetne sor.

Úgy gondolom, hogy az országnak köztársaságnak kellene lennie. Úgy hiszem ugyanakkor, hogy ez az ország nagyon szereti Erzsébet királynőt - tette hozzá Gillard, Ausztrália első női munkáspárti miniszterelnöke. - Miniszterelnökként azt szeretném, hogy dolgozzuk ki közösen a köztársasági modellt, de úgy gondolom, a megfelelő időpont nemzetünk köztársasággá válására az uralkodóváltáskor jön majd el - jelentette ki Gillard újságírók előtt.

Az ausztrálok 1999-ben népszavazáson utasították el a köztársasági államformára való áttérést, és az ezzel kapcsolatos vita azóta megosztja az országot. Ausztrália 1901 óta független, II. Erzsébetnek azonban továbbra is államfői címe van, és képmását viselik az ausztrál papír- és fémpénzek.

- Remélem, hogy Erzsébet királynő még sokáig él. (...). Úgy gondolom azonban, hogy (a halála) megfelelő alkalom lesz a köztársasághoz vezető átmenetre - mondta Gillard.

Választási ellenfele, a konzervatív Tony Abbott korábban egy alkotmányosmonarchia-párti mozgalmat vezetett. Szombaton parlamenti választásokat tartanak Ausztráliában, amelyek eredménye várhatóan igen szoros lesz. Egy hétfői közvélemény-kutatás szerint Gillardnak 4 százalékpontnyi előnye van Abbott-tal szemben. Korábban a két ellenfél sokáig fej fej mellett haladt.