Szemtanúk szerint óriási pánik tört ki, amikor a délelőtti órákban felrobbant a két épület. „Látni lehetett, ahogy az emberek kirepülnek az ablakon... a szomszédaim is köztük voltak" – nyilatkozta a BBC-nek Ashley Rivera, az egyik szemtanú.

A közelben fodrászatot működtető Mitch Abreu két hatalmas erejű robbanást hallott: „Iszonyú hangos volt, bumm, bumm. Az egész padló beleremegett... olyan volt, mint az ikertornyok idején. Porral és törmelékekkel borított emberek rohangáltak mindenfelé, szájukat pedig a kezükkel takarták el" – idézi a férfit a BBC,

New York polgármestere Bill de Blasio egy sajtótájékoztatón elmondta, hogy a robbanás két épületet teljesen elpusztított, többet pedig súlyosan megrongált. De Blasio azt is közölte, hogy negyed órával a robbanást megelőzően valaki felhívta a szolgáltatót, és közölte, hogy gázszivárgást észleltek az épületben. Egy, a New York Daily Newsnak nyilatkozó lakos szerint már hetek óta erős gázszag terjedt az épületben.

Jelenleg több mint kétszázötven tűzoltó dolgozik a romok eltakarításán a 116. utca és a Park Avenue közelében. Helyszíni beszámolók szerint a környező utcákat törött üvegdarabok és törmelék borítja. A hatóságok tájékoztatása szerint sok az eltűnt személy.