A tíz éve Ázsiában pusztító SARS-hoz hasonló vírus szed áldozatokat Szaúd-Arábiában – jelentette az egészségügyi minisztériumra hivatkozva az SPA szaúdi hírügynökség. A vírusnak a bejelentés szerint eddig öt halálos áldozata volt a keleti al-Ahsza tartományban; rajtuk kívül még két megbetegedést észleltek. A szaúdi vírus neve új koronavírus (NCoV), és többé-kevésbé ugyanúgy öl, mint hírhedt elődje, a nevét a Severe Acute Respiratory Syndrome (Súlyos Akut Légzőszervi Szindróma) rövidítéséből nyerő SARS: tüdőgyulladáshoz és némely esetben veseelégtelenséghez vezet.

Közlése szerint a szaúdi egészségügyi minisztérium minden elővigyázatossági intézkedést megtesz, és kimerítő vizsgálatoknak vetette alá azokat, akik kapcsolatban álltak a fertőzöttekkel. Hogy hány ilyen vizsgálatra került sor, arról a tárca nem tett említést. Márciusban az Egészségügyi Világszervezet 17 NCoV-megbetegedésről tett bejelentést, amelyből 11 végződött hallállal, Szaúd-Arábián kívül Jordániában, Németországban és Nagy-Britanniában – írja a BBC. A legutolsó haláleset márciusban, az Egyesült Arab Emirátusokban történt. Februárban Birminghamben halt meg egy beteg, akinek három másik családtagja is megfertőződött. A vírust valószínűleg egy Közel-Keletet és Pakisztánt érintő úton szedték össze.

Az, hogy a vírus honnan származik és hogyan terjed, egyelőre nem világos, csak az egyik elmélet, hogy állatok jelentik a forrást. Járvány kitörésének a valószínűsége csekély, de a vírus mutat jeleket arra, hogy emberről emberre is terjed.

2002-2003-ban az atípusos tüdőgyulladásként is ismert SARS-nak több mint nyolcezer fertőzöttje volt, akik közül 775-en haltak meg, ebből Kínában és Hongkongban összesen 548-an, Kanadában pedig 43-an.