Kim Dzsong Il a minap nyilvánosan megjelent apja, Kim Ir Szen halálának 15 éves évfordulóján rendezett megemlékezésen, és nagyon le volt soványodva. A hirtelen súlyvesztés a hasnyálmirigyrák leggyakrabban mutatkozó tünete. A daganatos betegség nehezen kezelhető, s az egyik legveszélyesebb rákfajtának számít.

A 67 éves észak-koreai vezető egészségi állapotáról az elmúlt hónapokban számos híresztelés látott napvilágot. Az amerikai és a dél-koreai hírszerzés szerint Kim Dzsong Il tavaly augusztusban szélütést kapott, egyes testrészei lebénultak. Egy dél-koreai lap a múlt hónapban jelentette, hogy a "kedves vezető" egészségi állapota romlik, ezért fel kell gyorsítani a hatalomátadás folyamatát, amelynek során a legkisebb fiú, Kim Dzsong Un lép a diktátor örökébe. Megfigyelők szerint Phenjan közelmúltbeli föld alatti atomrobbantása, illetve rakétakísérletei a közelgő hatalomátvétellel hozhatóak összefüggésbe.