Személycseréket hajtottak végre az észak-koreai legfelsőbb vezetésben néhány nappal az országban egyeduralkodó Munkapárt kongresszusa előtt.

A KCNA hivatalos hírügynökség csütörtöki jelentése szerint az észak-koreai atomprogramról külföldi hatalmakkal tárgyaló politikusok a korábbinál felelősségteljesebb és nagyobb jogkörrel járó beosztást kaptak. Az észak-koreai nukleáris diplomácia atyjának tartott Kang Szok Dzsu első külügyminiszter-helyettest miniszterelnök-helyettessé nevezték ki. Ennek a posztnak a birtokosa felügyeli tulajdonképpen az észak-koreai külpolitika alakítását. Kang 1994-ben folytatott tárgyalásokat az amerikaiakkal, és megállapodásra jutott velük, hogy Phenjan gazdasági segélyekért cserébe leállítja nukleáris reaktorát.  

Kang helyére Kim Kje Gvan, az atomkérdésekben illetékes észak-koreai főtárgyaló lépett. Ő képviselte Phenjant azokon tárgyalásokon, amelyeken Dél-Korea, Kína, az Egyesült Államok, Japán és Oroszország igyekezett rávenni Észak-Koreát nukleáris ambíciói feladására. A tárgyalások 2009 áprilisában megszakadtak.

Az észak-koreai atomprogramról külfölddel tárgyaló kulcsszemélyek előléptetését nem indokolták meg, de a bejelentés öt nappal azelőtt történt, hogy megkezdődik a Munkapárt kongresszusa - évtizedek óta a legnagyobb szabású pártrendezvény -, amelyen új vezetőséget választanak a szervezet élére. Az eseményt nagy várakozás előzi meg: külföldi megfigyelők feszült figyelemmel követik, annak jeleit keresve, hogy a betegeskedő Kim Dzsong Il észak-koreai vezető kinevezi-e utódjának legkisebb fiát, Kim Dzsong Unt.