A hadsereg szerint egy tamil lázadó követte el a merényletet akkor, amikor több mint 5000 polgári lakos próbált meg átjutni a  felkelők kezén lévő térségből a hadsereg által ellenőrzött  területre. A halottak között nők és gyerekek is vannak.

A civilek azután keltek útra a harci övezetből, hogy a  kormányerők áttörték a Tamil Eelam Felszabadító Tigrisei (LTTE)  lázadószervezet egyik hosszú földsáncát, amellyel a hadsereg  előrenyomulását akarták megállítani.

A kormányerők az utóbbi hónapokban egy keskeny, mintegy 20  négyzetkilométeres tengerparti földsávra szorították vissza a tamil  felkelőket a szigetország északkeleti részén. A hadsereg  fegyverhasználati tilalmi övezetnek nyilvánította a térséget, ahol  az ENSZ becslése szerint 100 ezer polgári lakos rekedt. A kormány és  a segélyszervezetek azzal vádolják a tamil lázadókat, hogy nem  engedik távozni és élő pajzsnak használják a civileket.

Mahinda Radzsapaksze államfő hétfőn azt mondta a francia  hírügynökségnek, hogy reggel óta több mint 35 ezer ember hagyta el a  felkelők kezén lévő területet, és megismételte: közeleg a szakadár  gerillák teljes veresége.

Az LTTE 1972 óta harcol a kisebbségben lévő tamilok független  államáért, amelyet az Indiától délkeletre fekvő szigetország - a  volt Ceylon - északi és keleti részén akar létrehozni. A szervezet  szerint a központi kormány csak a buddhista szingaléz többség  érdekeit képviseli, a tamilokat hátrányosan megkülönbözteti. A  csaknem négy évtizede tartó harcok már legalább 70 ezer halálos  áldozatot követeltek, köztük több ezret azóta, hogy átmeneti szünet  után 2005 végén, a nacionalista Mahinda Radzsapaksze elnök hatalomra kerülésével kiújultak az összecsapások.