A Bush-érával való szakításra utal a republikánus párt elnökválasztásának kimenetele: elbukott Mike Duncan, akit még a távozó elnök erőltetett a GOP, a „Régi Nagy Párt” élére tavalyelőtt. A befutó pedig Michael S. Steele lett.

Michael Steele

Az 50 éves politikus korábban az amúgy demokrata Maryland alkormányzója volt, de pár éve sikertelenül indult az állam egyik szenátusi székéért. Ő az első afroamerikai pártelnök a republikánusoknál. Ő  is, mint a legtöbb fekete, demokrata-szimpatizáns környezetben nőtt fel. Anyja özvegy mosónő volt. A Washingtonban nevelkedett Steele később a főváros jó nevű egyetemeire járt, és itt is kezdte meg ügyvédi pályáját. Római katolikusként valaha a papi hivatást is fontolgatta.

A mérsékelt konzervatívnak tartott Steele-től azt várják, hogy fordítson a republikánus pártnak az afroamerikaiak és a spanyol ajkúak körében elért lehangoló eredményén. Erre annál is nagyobb szüksége volna a pártnak, mivel a demográfiai erőjelzések szerint a vártnál már nyolc évvel korábban, 2042re kisebbségbe kerülnek a nem spanyol ajkú fehérek az Egyesült Államokban.

Az „imázsváltásnak” George W. Bush elnöksége idején voltak ugyan figyelemre méltó jelei – például Condoleezza Rice nemzetbiztonsági tanácsadói, majd külügyminiszteri megbízatása –, de nagy hideg zuhany volt például a szintén afroamerikai Ken Blackwell hatalmas veresége az ohiói kormányzóválasztáson.

A karizmatikusnak tartott, acélos kézfogásáról is ismert Steele azt mondta: újra „Lincoln pártjává” szeretné varázsolni a pártot. – Megtiszteltetés, hogy együtt vitázhatunk majd – fogalmazott Barack Obama kapcsán, elsimítva ezzel korábbi nézeteltéréseiket.