A 73 éves politikus – egykori egyetemi amerikaifutball- és birkózósztár – most „hagyatéka” megőrzéséért küzd. A szemmel láthatóan elgyötört Hastert valósággal menekült a falkaként rárontó riporterek elől, amikor megjelent a chicagói szövetségi bíróságon, hogy ott az ellene emelt mindkét vádpontban ártatlannak vallja magát.

A „jogi dupla nelson” egyik pontja szerint a vádlott súlyosan megsértette a banktörvényt, mivel 2010–2014 között szándékosan 10 ezer dollárnál kisebb – felhasználási cél megadását nem igénylő – tételekben vett fel a számlájáról 1,7 millió dollárt. A másik vádpont szerint hazudott az FBI-nak az összeg rendeltetéséről.

Hastert rendőrök kíséretében hagyja el a bíróságot Jim Young / Reuters

Az egykor még republikánus elnökjelölt-esélyesként is emlegetett, Washingtonban roppant befolyásos Hastert azt állította: nem bízott a bankban, ezért vette ki a csinos summát. Valójában 1,7 millió dollárt hallgatási pénzként fizetett ki egy ismeretlennek, aki azt állította: az Illinois államot a Capitoliumon húsz éven keresztül képviselő „politikai nagyágyú” – még középiskolai tanárként és birkózóedzőként – szexuálisan molesztálta. A tengerentúli sajtóban csak A.-ként emlegetett illetőnek a visszavonulása óta lobbistaként tevékenykedő képviselőházi exelnök összesen 3,5 millió dollárt ígért a hallgatásáért.

Hastertet, aki nős és két felnőtt gyermek apja, még súlyosabb helyzetbe hozta, hogy felbukkant egy másik – állítólagos szexuális bántalmazási – ügy is. Jolene Reinboldt Burdge azt állítja: AIDS-ben elhunyt fivére abban a yorkville-i gimnáziumban tanult, ahol a későbbi politikus még 1965–1980 között tanárként és edzőként dolgozott. A nő szerint Steve Reinboldt – az iskolai birkózócsapat diák szertárosa – szintén a fiatal fiúkhoz vonzódó Hastert szexuális áldozata volt.

Jogi szakértők emlékeztetnek arra, hogy Hastert ellen nem a harminc-negyven évvel ezelőtt, fiatalkorúak ellen állítólag elkövetett szexuális visszaélések miatt nyomoznak, illetve emeltek vádat. A banktörvény megsértéséért és hatóságok félrevezetéséért mindenesetre akár 5-5 év szabadságvesztésre ítélhetik. A republikánusok ismert alakja – aki lemondott minden posztjáról, így lobbista megbízásairól is – az egyik legjobbnak és legdörzsöltebbnek mondott, büntetőügyekre szakosodott washingtoni védőügyvédet fogadta fel. Tom Green korábbi kliensei közé olyan személyek tartoztak, akik például a Watergate vagy az Irán–kontrabotrányban voltak érintettek.

A yorkville-i gimnázium azt közölte, hogy még senki sem fordult a tanintézethez a Hastert által állítólag elkövetett szexuális molesztálások ügyében. A politikus egykori egyeteme, a Chicago közelében lévő Wheaton College bejelentette, hogy a campus egyik épülete már nem viseli Hastert nevét, a táblát is levették. Republikánus és demokrata képviselők döbbenten reagáltak a Dennynek becézett veteránnal szembeni vádakra. A Fehér Ház szerint senki sem lel örömet a volt képviselőházi elnök büntetőjogi bajaiban.

Hastert szabadlábon védekezhet, de le kellett adnia útlevelét, DNS-mintát vesznek tőle, és nem tarthat lőfegyvert. Kiderült, hogy az ügyében illetékes szövetségi bíró, Thomas M. Durkin ugyan sosem találkozott a vádlottal, de két korábbi kampány során összesen 1500 dollárral támogatta Hastertet. Ebben Durkin nem lát elfogultságot, de az esetleges bíróváltási döntést a vád és a védelem képviselőire bízta.