A 120 menekültet szállító, 18 méteres hajó a parttól negyven méterre futott zátonyra. Az utasok többsége ki tudott menekülni a szárazföldre, a hat áldozatul esett menekült valószínűleg nem tudott úszni, tudósít a Reuters.

A parti őrség kapitánya, Roberto D'Arrigo szerint a hajó utasainak többsége a polgárháború dúlta Szíriából és a politikai válsággal küszködő Egyiptomból érkezett. Az eset azért rendhagyó, mert a menekültek általában Szicília délibb részére vagy a Tunéziától csupán 110 kilométerre lévő Lampedusa szigetére érkeznek, amit nemrég Ferenc pápa is meglátogatott, hogy imádkozzon a tengerbe veszett menekültekért. Cataniában eddig még soha nem kötött ki egy hajó sem, ezért lehetséges, hogy eltévesztették az útvonalat.

Minden nyáron több ezer illegális bevándorló érkezik Olaszországba. Sokan továbbmennek, és munkát keresnek az Európai Unióban, akiket azonban elkapnak, visszakerülhetnek hazájukba.

Szombaton egy másik menekülthajó is kikötött kilencven utassal Siracusa közelében.

Az ENSZ menekültügyi ügynöksége (UNHCR) szerint az idei év első félévében nyolcezer menekült érkezett Olaszországba az ország déli partjain keresztül, nagy részük Észak-Afrikából.

Szerdán Olaszország bejelentette, hogy befogadja azt a 102 afrikai menekültet, akik egy tartályhajón érkeztek hétfőn Máltához, de a szigetország nem engedélyezte, hogy kikössenek.