Az olasz sajtó szerint a jövő áprilisban kilencvenedik évét betöltő Napolitano elfáradt. A La Repubblica balközép napilap úgy tudja, a köztársasági elnök az Olaszország által jelenleg betöltött soros európai uniós elnökségi félév végére időzítené távozását.

Napolitano december 31-én este, az olaszokhoz intézett szokásos év végi beszédében jelenthetné be lemondását. A La Stampa szerint nincsen pontos dátuma az államfő tervezett távozásának, de ha jövő tavasszal előrehozott választások is lesznek, Napolitano még ezek előtt lemond tisztségéről.

Napolitanót 2006-ban választotta meg államfőnek az olasz parlament. A hét évre szóló elnöki mandátum lejártakor, 2013 áprilisában azonban a parlamenti pártok nem találtak a többség által támogatott másik államfőjelöltet, így Napolitano újabb hétéves mandátumot kapott. Megválasztásakor ugyanakkor hangsúlyozta, hogy előrehaladott kora miatt nem lesz képes a mandátum teljes időtartamát kitölteni. Az elnöki palota nem kommentálta az államfő távozásáról szóló híreket.

Matteo Renzi miniszterelnök kijelentette, nem hisz a pletykáknak. A kormányfő hozzátette: Giorgio Napolitano „Olaszország garanciája".

A lehetséges utódok nevének találgatása máris megkezdődött. Az államfőjelöltek között szerepelnek Romano Prodi és Giuliano Amato volt olasz kormányfők, Piercarlo Padoan jelenlegi pénzügyminiszter és Roberta Pinotti védelmi miniszter is. Az olasz jobbközépet vezető Silvio Berlusconi szerint a baloldali Napolitano több mint nyolcéves regnálását követően a jobbközép által is támogatott utódot kell választani.

Az eddig az itáliai belpolitikai stabilitás garanciájának tartott Giorgio Napolitano távozása megfosztaná Matteo Renzi balközép miniszterelnököt eddigi első számú szövetségesétől. 2006 óta Napolitano képviselte a kontinuitást a belpolitikai káosz elkerülését biztosítva, miközben öt kormányfő váltotta egymást.