Gordon Brown brit miniszterelnök egyik régi bizalmasa a négynapos ünnep ellenére is gondoskodott a lapok példányszámának kedvező alakulásáról. A közvélemény figyelmét lebilincselő történetben a Downing Street kommunikációs gépezete hibásodott meg és vált szaftos történetté.

A hétvégén lemondott Damien McBride, Brown korábbi szóvivője, tavaly október óta pedig stratégiai főtanácsadója, mert egy, a Munkáspárthoz közelálló politikai portál számára konzervatív vezetőket és képviselőket lejárató témákat javasolt. A brit újságírók körében arroganciája miatt régóta népszerűtlen spin doctor rágalmakat tervezett megjelentetni a Red Rag (vörös rongy) elnevezésű honlapon.

Ez ugyan nem valósult meg, ám a tervek szerint pletykák szerepeltek volna rajta David Cameronnak, az ellenzék vezérének egy korábbi, esetleges nemi betegségéről, George Osborne árnyék-pénzügyminiszter egykori félrelépéséről egy prostituálttal, illetve feleségének állítólagos mentális problémáiról. McBride a tervezett internetes oldal kiagyalójának, Derek Drapernek a Downing Street hivatalos e-mail-rendszeréről küldött üzenetekben olyan ötletek is voltak, miszerint az ellenzék hírnevének árthat, ha bedobják a köztudatba Nadine Dorries képviselőnő félrelépését egy honatyával, vagy azt, hogy egy másik tory politikus tisztességtelen módon igyekezett meleg partnere üzleti ügyeit elősegíteni.

Az e-mailekben előterjesztett ötleteket egy ismert konzervatív blogger, a Guido Fawkes név alatt publikáló Paul Staines hozta nyilvánosságra röviddel azután, hogy helyzete tarthatatlanságát felismerve McBride búcsút mondott a Downing Street 10.-nek.

Gordon Brown nyomban elhatárolta magát tőle, mondván, a "politikában nincs helye az ilyesfajta módszereknek". A tory vezetés azonban ennél többet, bocsánatkérést követel a kormányfőtől, hozzátéve, ez az ügy bizonyítja "a masinéria igazi természetét, a Downing Streeten uralkodó korrupciót és tisztátalanságot".

Vezető kormánytagok kiálltak Brown mellett, hangsúlyozva, miután "nem tudott a praktikákról, nem kell értük felelősséget vállalnia és elnézést kérnie". A The Guardian baloldali napilap szerint viszont a héten munkáspárti protagonisták a kormányfő szemébe fogják mondani, hogy "nagytakarítást kell végeznie" hivatalában, ha nem akarja elveszteni minden esélyét a jövőre esedékes parlamenti választásokon.