Az egyházfővel angolul zajló, 25 perces négyszemközti beszélgetésen derült ki, hogy a zenerajongó pápa kiválóan ismeri Liszt Ferencet, ezért az EU-s elnökség fél éve alatt, a 2000-es jubileumi szent év nagyszabású magyar eseményeihez hasonlóan, Rómában is programokat terveznek, közöttük egy Liszt Ferenc-emlékkoncertet a Vatikánban, a Szentatya jelenlétében.

A magyar EU-s elnökségre a Vatikán is készül - erre utalt XVI. Benedeknek az új szentszéki nagykövet előtt mondott beszéde, melyben a pápa hazánk erős keresztény örökségét hangsúlyozta. Ezzel Magyarország erkölcsi ösztönzőerő lehet az európai közösségben, fogalmazott az egyházfő, a sorok között az európai alkotmány szövegéből kihagyott keresztély gyökerekre utalva, "mely nem miattunk maradt ki" - tette hozzá Balassa.

Az államközi kapcsolatokat a pápa kiválónak tartja, a magyar-vatikáni szerződést pedig most is példaértékunek az egész kelet-közép-európai térség számára, és állami szinten nincsen vitás kérdés, olyan probléma, mely párbeszédet igényelne, vagy amiért tárgyalóasztalhoz kellene ülni - jegyezte meg a rendszerváltás óta ötödik szentszéki nagykövetünk, az első színtiszta karrierdiplomata. Ráadásul olyan, akinek szolgálatát kivétel nélkül minden eddigi kormány igényelte és elismerte.

"Kilenc év Nigéria, Kenya és Írország után a Szentszéknél való kinevezést szakmai kihívásnak tekintem. A Vatikán 2000 éves kifinomult diplomáciai nyelvezetét valóban jelzésekből kell megérteni, ugyanakkor felkészült, a világ dolgairól jól tájékozott, művelt diplomatákkal találom szemben magam: az egyházfő nemcsak hazánkról, de a nigériai olajról, az ír csodáról és a jelenlegi pénzügyi-gazdasági válságról is beszélgetett velem, hangsúlyozva, hogy a krízis nemcsak a kisebb országokat, hanem Kínát és az Egyesült Államokat is magával sodorta. Örülök annak, hogy most a Vatikánban képviselhetem hazámat" - tette hozzá a Raffaello képeivel díszített vatikáni folyosókon máris otthonosan mozgó Balassa, aki nem először találkozott pápával.

"II. János Pál '98-as nigériai látogatásakor a külföldi nagykövetek sorban köszöntötték a pápát. A nigériai miniszterelnök szót váltott velem, és viszszatartott, egyszercsak hallom, hogy valaki magyarul rám szól: "Jöjjön már, fiam! A pápa volt."

Balassa lapunkkal közölte, hogy február 9-11. között a Máltai Lovagrend Nagymestere tesz állami látogatást hazánkban a Magyar Máltai Szeretetszolgálat megalapításának 20. évfordulójára.