Ahogy Washington egyre inkább az első afrikai amerikai elnök történelmi jelentőségű beiktatására készül, több mint egymillió látogatót várnak a fővárosba.

Az öt megyét magában foglaló város és környéke 95 ezer szállodai szobával rendelkezik. (...)

A kereslet már két hónappal a január 20-i beiktatás előtt meghaladta a kínálatot, és nemcsak Washingtonban és közvetlen közelében, hanem olyan messze is, mint Pennsylvania vagy Nyugat-Virginia. Lassan még a kempingek is megtelnek. Néhányan lakókocsit bérelnek, mások lakáscserét ajánlanak.

Most, a beiktatás napjához aránylag közel a szerencsén - valamint fizetési képességeinken és hajlandóságunkon is - múlik hogy talál-e valaki a beiktatás helyszínének környékén egy meleg zugot, ahol eltölthet egy (vagy két) hideg januári éjszakát. De a potenciális látogatók kétségbeesése a helyiek számára üzletet rejt.

Míg sokan, akik hálóhelyek tulajdonosai, bérlői vagy bármilyen módon urai, ingyen fogadnak be barátokat és családtagokat, jó néhányan megérezték a profit illatát, és a legmagasabb árat kínálóknak ajánlják fel otthonaikat, szobáikat, kanapéjukat vagy akár az alagsor padlóját is. (...)

Az ilyen magas árak "megakadályozzák a komoly érdeklődőket, akik részesei és tanúi akarnak lenni valami figyelemre méltó, pozitív és reményteljes dolognak" abban, hogy a fővárosba jöjjenek, írja a Craiglist1 egyik hozzászólója, aki egy "nagyon szerény összegért" adta ki az otthonát, és másokat is arra biztatott, hogy kövessék a példáját.(...)

"Egy másik internetező azonban azzal vágott vissza, hogy pénzbe kerül, ha valaki ki akarja adni a házát.

Még azt is hozzátette: "Megérdemlem-e, hogy egy kis könnyű hasznot húzzak az okos befektetésből amit annak idején csináltam és az áldozatból, hogy ennyire központi helyen lakom? A francba is, igen! Szóval lépj túl rajta." Úgy hírlik, az egyik legmagasabb ár, amit eddig kifizettek, 57 ezer dollár volt egy hétre egy három hálószobás házért Virginia államban, Chantillyben, 24 kilométerre Washingtontól. (...)

A szálláshelyek kétségbeesett keresése pedig legalább egy új szakosodott weboldalt is létrehozott, az inauguralhomes.com-ot - négy, harmincas éveiben járó férfi, pénzügyi és ingatlanos háttérrel. (...)

A Craiglisttel ellentétben az inauguralhomes.com pénzbe kerül - 9 dollár 95 centbe kerül egy ingatlant meghirdetni, és 24 dollár 95 centbe az, hogy "kiemelt" házzá tegyék az oldalon. Az alapítók azt állítják, a bevételek 10 százalékát hajléktalanok megsegítésére fordítják. (...)

A hirtelen kialakult bérleti roham akkora üzlet lett, hogy a washingtoni hatóságok feladták a próbálkozást, hogy megpróbálják szabályozni, helyette inkább biztatnak.

A hatóságok felfüggesztik azt a szabályt, amely szerint a lakosoknak engedélyt kell kérniük, ha bérbe akarnak adni egy helyiséget. Emellett az ingatlanvizsgálatra vonatkozó határokat is felemelik.

"Ha ragaszkodtunk volna a kérvényezéshez, nem tudtunk volna megbirkózni a több ezer kérvénnyel, ami beérkezne" -mondta Peter Nickles kerületi államügyész. "Meg akartuk találni a gyakorlatiasság és a vendégszerető város közti egyensúlyt."

Az eredeti cikk 2008. november 28-án jelent meg a New York Times hasábjain

Lábjegyzet:

1 Apróhirdetéseket és vitafórumokat kínáló internetes oldal.