Obama, McCain - faj, kampány, nyelv
Brent Staples
2008. szeptember 22.
Ha színes bőrű ember megsértette az ilyen vagy hasonló előírásokat, "felkapaszkodott niggernek" minősült, és erőszaknak, megfélemlítésnek tette ki magát, amelynek az volt a célja, hogy másokat elrettentsen példájának a követésétől.
A "felkapaszkodott" kifejezést tehetős fekete emberekre használták azokban az időkben, olyanokra, akik néha szörnyű árat fizettek azért, mert szebb otthonuk, autójuk vagy sikeresebb vállalkozásuk volt, mint a környezetükben élő fehéreknek. A faji hátterű anyagi irigység megszokott kiváltója volt gyújtogatásoknak, lincseléseknek és az erőszak olyan kataklizmaszerű eseteinek, mint például az 1921-es tulsai faji zavargás, amikor a fehér csőcselék csaknem teljesen kiirtotta Greenwood kerület tehetős fekete közösségét.2
Míg a fehér embernél dicséretesnek számított az ékesszólás, a magabiztos fellépés, a színes bőrűt ugyanezekkel a tulajdonságokkal már egyértelműen lázadónak tekintették. Az olyan fekete férfit vagy nőt, aki egyenesen a fehér emberek a szemébe nézett - és netán vitába is szállt velük fontos ügyekben - a faji rendet fenyegetőnek nyilvánították, s üldözték, ahol csak lehetett.
A feketék alávetettségét valló rögeszme a rabszolgaság iránti nosztalgiából eredt. Napjainkban épeszű ember nem fejezne ki nyíltan effajta vonzalmat. Ám egyfajta bizonytalan érzés a fekete magabiztosság bizonyos fajtáival szemben túlságosan is mélyen beágyazódott a nemzet tudatába (és a nemzet nyelvébe) ahhoz, hogy egyszerűen eltűnjön onnan. Egyfolytában napirenden van, amióta Barack Obama az elnöki tisztségre esélyes jelöltté vált.
E hónap elején e beidegződés egy szembeszökő példája kapott nyilvánosságot, amikor Lynn Westmoreland, Georgia állam republikánus képviselője riporteri kérdésre "felkapaszkodottnak" nevezte Obamát. Később Westmoreland, aki kitartott a kifejezés mellett akkor is, amikor kapott esélyt rá, hogy visszavonja, azzal próbálta mentegetni magát, hogy a szótári definíció szerint a kifejezésnek nincs fajüldöző jelentése. Ez nem tűnik meggyőzőnek. Westmoreland Délről származik, ahol a jelző köznyelvi értelme mindig is világos volt.
A Jim Crow-féle3 Délnek az újságokban intézményesített faji paternalizmusa tipikusan megtagadta a felnőtt feketéktől a Mr. vagy Mrs. udvariassági megszólítást - helyette csak keresztnevüket használva, szimbolikusan gyermekké degradálták őket. Geoff Davis, Kentucky állam republikánus lépviselője visszatalált ehhez a régi nyelvhez, amikor még az év elején kifejtette, mit is ért azon, hogy Obama híján van a nukleáris politika megfelelő kezelésére való felkészültségnek. "Semmi szükség arra, hogy ennek a fiúnak az ujja legyen az indítógombon", mondta.
A régi Délen a fekete férfit vagy nőt, aki hozzáértően, magabiztosan beszélt fontos kérdésekről, "tiszteletlennek" minősítették - azt sugallván ezzel, hogy a "jó négerek" hajlonganak, meghúzzák magukat, vigyorognak, és alávetik magukat a különb fehérjeiknek.
Alighanem az elkövetkező események előfutára, hogy a McCain-kampány egyik reklámfilmje máris egy hasonló, burkolt célzást használ, amikor azzal vádolja Obamát, hogy "tiszteletlen" volt Sarah Palinnel szemben. A fogalmazás ugyan visszafogott, de a szóhasználat faji felhangja nagyon is világos.
A kampány során tett, a múltat idéző kijelentések arra mutatnak, hogy a republikánusok faji alapon harcolnak, még ha erre vonatkozó nyílt utalások nem is érhetők tetten. Korábbi választásokat "újrajátszva" a G.O.P.4 megpróbálja majd kihasználni a faji kísérteteket és félelmeket, anélkül, hogy "bepiszkítaná a kezeit". A demokraták meg a szokásos módszerekkel próbálnak védekezni.
Obama a jelek szerint érti, hogy csak egyetlen nyilatkozata - vagy akár egy mondata - elég lehet ahhoz, hogy a barátságos, racionális, faji szempontból nem elkötelezett jelölt képét egy választási hirdetés átformálhassa az archetipikus, dühös feketéére, aki elriasztja a fehér választókat. Óvatossága nyilvánvaló, ha megfigyeljük, hogyan szűri és keresi beszéd közben a szavakat, elkerülendő azokat, amelyek veszélyes zónába taszíthatják.
Gyakran fájdalmas figyelni ezeket a manővereket. A nyugtalanító éppen az, hogy szükség van rájuk.
1 A "Mély Dél"-hez szűkebb értelmezésben az Egyesült Államoknak azokat a déli államait sorolják, Alabamát, Georgiát, Louisianát, Mississippit, Dél-Karolinát, amelyek a legtovább kitartottak a polgárháború során.
2 Greenwood az Oklahoma állambeli Tulsa egyik kerülete, ahol tekintélyes, jómódú fekete közösség élt, "Fekete Wall Streetnek" is nevezték. Az 1921-es pogrom az egyik legsúlyosabb volt az USA történetében, egyes források szerint 3000 áldozatot követelt.
3 T. D. Rice táncos-komikushoz fűződő dal 1828-ból, feketére festett arccal gúnyolta "főhősét", Jim Crow-t. A crow varjút jelent, amely a feketék bőrszínére, beszédmódjára utalt. Így vált Jim Crow a feketék gúnynevévé, és a faji megkülönböztetés törvényeit nevezték Jim Crow-törvényeknek.
4 Grand Old Party - a "Régi Nagy Párt", a Republikánus Párt elnevezése.
