Az olasz hatóságok bejelentése szerint több mint kétezer menekültet mentettek ki 48 óra leforgása alattó Szicília partjainál.

A menekültek tizenhárom lélekvesztőn próbálták meg elérni Szicíliát. Mindegyik hajó zsúfolásig volt telve többek között eritreai és szíriai családokkal, és a beszámolók szerint számos gyerek is a hajókon tartózkodott. A menekültek többségét az olasz tengerészet és parti őrség emberei szállították el, de két magánhajó is részt vett a mentésben.

A szicíliai partoknál kimentett több mint kétezer menekült nagy része Eritreát és Szíriát hagyta el egy jobb élet reményében. Maria Jose Cristerna / Reuters

A BBC helyszíni tudósítója szerint azért is érkeztek hirtelen ennyien, mert a főként líbiai kikötőkben működő embercsempészek kihasználták a jó időjárást és a nyugodt vizeket.

Az olasz hatóságok bejelentését megelőző napon az észak-afrikai spanyol enklávét, Melillát rohamozta meg mintegy ötszáz menekült. Az elmúlt hónapokban több százan próbáltak meg bejutni mind Melillába, mind a másik spanyol területre, Ceutába, így a legutóbbi eset óta spanyol kormány megkétszerezte a helyszínen tartózkodó biztonsági erők számát.

Február elején Ceuta mellett 15 migráns fulladt a tengerbe, amikor a spanyol határőrök gumilövedékekkel és könnygázzal igyekeztek őket távol tartani a partoktól. Az Európai Unió elítélte az eljárást és részletes magyarázatot követelt.

Éves szinten több ezer afrikai és közel-keleti menekült próbál eljutni Európába Olaszországon és Spanyolországon keresztül, de a számuk igencsak megugrott a Szíriában dúló polgárháború óta.