Két év után, de Polanski átvette az életműdíjat
Polanski 2009-ben épp útban volt a fesztiválra, amikor a svájci rendőrség az Interpol körözésére hivatkozva a repülőtéren letartóztatta. Polanskit azzal vádolták, hogy 1977-ben kábítószerrel és alkohollal elkábított egy 13 éves lányt és megerőszakolta Jack Nicholson hollywoodi házában. Polanski akkor 44 éves volt. A filmrendező az amerikai bíróság előtt annak idején elismerte, hogy kiskorúval létesített szexuális kapcsolatot, ám a többi vádat tagadta. El is ítélték, 42 napot amerikai börtönben töltött, majd elhagyta az Egyesült Államokat, amikor olyan hírek láttak napvilágot, hogy a bíró hosszú évekre rács mögé akarja dugni.
Soha többé nem tért vissza a tengerentúlra, így 2003-ban az Oscar-díjat sem tudta átvenni A zongorista című filmjéért. Lengyel-francia kettős állampolgárként Franciaországban élt.
A filmes és művészvilág is megdöbbenéssel fogadta, amikor 2009-ben a svájci rendőrség az amerikaiak kérésére letartóztatta. Polanski megjárta a svájci börtönt, majd hónapokat töltött házi őrizetben, egy gstaad-i luxusvillában. A kiadatást azonban sikerült elkerülnie, végül visszaengedték Franciaországba.
Az Interpol körözés azonban továbbra is érvényben van ellene, a velencei filmfesztiválra például azért nem utazott el, mert az olasz hatóságok híresek arról, hogy szorosan együttműködnek az amerikaiakkal. A franciák –ezzel ellentétben – jellemzően nem adják ki saját állampolgáraikat. Polanski most szabadon mozoghat Svájc és lakhelye, Franciaország között.
Zürichi beszédében külön köszönetet mondott a börtön személyzetének (Ez nem vicc! –hangoztatta), és a zürichi fegyintézet igazgatójának, hogy megpróbálták elviselhetővé tenni a ott-tartózkodását. „Mindig szívesen jövök Svájcba” - hangoztatta.
A házi őrizetet egyébként arra használta, hogy dokumentumfilmet forgasson, amelyben nyilvánosan is bocsánatot kér akkori áldozatától, Samantha Geimertől. – Kétszeres áldozat. Nemcsak az enyém, hanem a kíméletlen sajtóé is – mondja róla.
