Az AP Gates többszöri személyes tiltakozása ellenére nyilvánosságra hozta azt a fotót, amelyen a 21 éves Joshua Bernard őrvezető látható, amint súlyos sebbel, vérző lábbal fekszik a földön egy tálib gránáttámadás után, tágra nyílt szemei és szája a sokkot tükrözik. A tengerészgyalogos - bár kórházba szállították - még aznap, augusztus 14-én belehalt sérülésébe.

A vezető amerikai hírügynökség azzal indokolta döntését, hogy be akarja mutatni a háború kegyetlenségét és azt az áldozatot, amelyet az ott harcoló fiatal férfiak és nők hoznak.

Robert Gates miniszteren kívül a katona családja is kérte a hírügynökségtől, hogy ne közölte a fotót. Gates még a fotó közlése előtt az alapvető illem szabályainak betartását kérte az AP-től, személyesen telefonált a hírügynökség vezérigazgatójának, szinte könyörgött, hogy tartsák vissza a fotót - mondta a Pentagon szóvivője.

Az AP azonban közölte a fotót, amely legalább 20 újság címoldalán megjelent. Gates ezek után nyilvános levélben bírálta a hírügynökséget a "józan ész és részvét megdöbbentő hiánya miatt", amiért nem tartotta tiszteletben a család kérését, megcsonkított gyerekük fotóját közszemlére tette, és lelkiismeretlenül eltávolodott attól a visszafogottságtól, ahogy az amerikai sajtó a 2001. szeptember 11-i terrormerénylet óta tudósított az amerikai hadsereg áldozatairól.

Mint a The Washington Post megjegyezte, a kép közlése nem sértette meg a háborúk áldozatainak bemutatására vonatkozó szabályokat (azokat csak "tiszteletteljes távolságból" lehet fényképezni). Az ügy inkább erkölcsi dilemmát jelent a nyolc éve tartó háború amerikai áldozatairól fotókat ritkán közlő sajtó számára: mi a fontosabb, a család kérése, vagy a közvélemény tájékoztatása.

John Daniszewski, az AP vezető szerkesztője azt mondta, hogy tiszteletben tartják a miniszter véleményét, de a kormány és a sajtó szempontjai időnként eltérőek. Hozzátette: a hírügynökség úgy érezte, hogy az áldozatról és a bátorságról szóló fotót az embereknek látniuk, ismerniük kell. Santiago Lyon, az AP fotóigazgatója szerint az újságíróknak kötelességük bemutatni a háború valóságát, akkor is, ha ez időnként kellemetlen vagy könyörtelen.