A 34 éves férfi a testvérével, a nála két évvel fiatalabb Chériffel az oldalán hajtotta végre a támadást, 12 embert ölve meg a szerkesztőségben, illetve menekülés közben. Kétnapos hajtóvadászat után a Párizstól 45 kilométerre északra fekvő Dammartin-en-Goële ipari parkjában végeztek velük a csendőrségi és a rendőrségi kommandó egységei.

Az algériai származású, de Franciaországban szükletett testvérpár a Charlie Hebdo által 2012-ben és 2013-ban közölt Mohamed-karikatúrák miatt támadta meg a szerkesztőséget a jemeni al-Kaida nevében, a szélsőséges iszlamisták régi fenyegetését váltva valóra. Ügyészégi gyanú szerint a támadás értelmi szerzője Said Kouachi volt, aki 2009-2010-ben Jemenben tanult és került a szélsőséges ideológia bűvkörébe. Azért Reimsben temették el, mert ott lakott. A város polgármestere tiltakozott ugyan a dolog ellen, de a törvény Franciaországban nem ad lehetőséget szertartás megakadályozására. Chérif Kouachit Gennevilliers-ben fogják eltemetni.

Haláluk előtt, január 9-én pénteken reggel a Kouachi fivérek egy nyomdaipari cég, a Création Tendance Découverte épületébe menekültek be Dammartin-en-Goële-ben, ahol a cégtulajdonosnak, egy Michel Catalano nevű férfinak elmondták, hogy mártírként akarják befejezni az életüket. Catalanót nem ejtették túszul, a férfi még kávét is főzött nekik, mielőtt egy óra múltán elengedték volna. A hatóságok megpróbálták telefonon elérni a terroristákat, de ők nem válaszoltak az üzenetekre. Délután ötkor próbáltak meg kitörni az épületből. Tüzet nyitottak, amire a kivezényelt kommandósok azonnal lelőtték őket.