„Azt hiszem, meg kell értenünk végre, hogy az iszlám világot megosztó vallási ellentét mindannyiunk számára veszélyt jelent. (Ez az ellentét) a legsúlyosabb biztonsági fenyegetés nemcsak a régióra, hanem az egész világra nézve" – mondta Zarif. Habár az iszlám két fő ága közti ellentétek több mint ezer éve mindennaposak a Közel-Keleten, a közelmúltban és különösen a 2003-as iraki háború óta minden eddiginél rosszabbra fordult a helyzet – jegyezte meg a BBC.

A szunnita-síita ellentét a Szíriában zajló polgárháborúban is egyre többször kap hangsúlyt: a síita Irán és a libanoni Hezbollah csoport a síizmus egyik ágához, az alavita felekezethez tartozó Bassár el-Aszad elnök legfőbb támaszai, miközben a szunnita Perzsa-öböl-menti államok és Törökország az Aszad ellen harcoló felkelőket támogatják. Szintén vallási alapokon nyugszik a Szíriában és a síita többségű Irakban egyre erősödő al-Kaida közel-keleti tevékenysége, a szunnita terrorszervezet ugyanis hitetleneknek tartja a síitákat, és le akar számolni velük. Irakban idén már mintegy 6500 ember vesztette életét vallási indíttatású támadásokban.

„Mindannyiunknak együtt kell működnünk a vallási kérdésben, a Szíriával kapcsolatos nézeteltéréseinktől függetlenül. (...) Senkinek sem szabad szítania a vallási erőszak tüzét" – jelentette ki Zarif, meg nem nevezett szunnita vezetőket vádolva a feszültségek felhevítésével. Szaúd-Arábia és más szunnita országok ugyanakkor Iránt vádolják azzal, hogy felekezeti erőszakot szít – tette hozzá meg a BBC.

Amerikai sajtóértesülések szerint Teherán a színfalak mögött jelentős szerepet játszik a szíri polgárháborúban, és vannak, akik szerint kizárólag az iszlám köztársaság közbelépésén múlott, hogy nem omlott mindeddig össze Aszad rezsimje, sőt, az utóbbi időben még sikereket is arat a többnyire szunnita felkelőkkel szemben.

Zarif az Egyesült Államokban tanult, volt iráni ENSZ-nagykövet is. Kijelentései megfigyelők szerint a reformistának tartott Haszan Róháni iráni elnökre jellemző diplomáciai fordulat részeként hangzottak el, amivel Róháni javítani próbálja országa és a külvilág kapcsolatait.