Az egyházfő a Vatikánból interneten keresztüli "távkapcsolással" gyújtotta fel az umbriai Assisi városában levő fenyőfa és betlehem fényeit. Ferenc pápa videoüzenetet is küldött, amelyet az Assisiben szolgáló ferences szerzetesek, a város lakosai, valamint a szertartásra meghívott bevándorlók hallgattak, Afganisztánból, Kamerunból, Nigériából és Szíriából menekült családok.

Az Assisiben levő Szent Ferenc-bazilika előtti téren állított karácsonyfa idei üzenete aktuális témáról, a migrációról szól. A fenyőfa alá egy hét hét méter hosszú, deszkákból ácsolt bárkát helyeztek. A hajó Lampedusa szigetéről érkezett, tunéziai migránsok csoportja kelt át vele a Földközi-tengeren.

Az ütött-kopott, valamikor kék színűre festett lélekvesztővel kilenc tunéziainak sikerült átkelnie Észak-Afrikából az olasz partokra. A hajót az olasz parti őrség szállította Lampedusáról a béke városaként ismert Assisibe. A bárka mindazokat képviseli, akik nekiindulnak a tengernek jobb jövőben reménykedve, nem tudva, hogy sikerül-e élve megtenniük az utat - mondta el Enzo Fortunato atya, az Assisiben szolgáló ferences szerzetesek szóvivője.

Ferenc pápa a migránsokhoz szólt Lukács evangéliumát idézve: "Azt mondom minden migránsnak, emeljétek fel fejeteket, az Úr veletek van!"  

A ferencesek az Európát és az egész világot érintő migrációt jelképező hajóban helyezték el a szent családot ábrázoló szobrokat. A gyermek Jézus az idén Assisiben egy bevándorlóhajóban jön világra, a bárkára dobott narancssárga mentőmellények között.

A nevét éppen Szent Ferencről választó pápa legelső, Vatikánon kívüli útja Lampedusa szigetére vezetett 2013 júniusában. Néhány hónappal később 366 eritreai migráns fulladt a tengerbe a dél-olaszországi szigetnél.

Ferenc pápa vasárnapi üzenetében köszönetet mondott az olasz parti őrség tagjainak, a "remény eszközeinek" nevezve őket. Az egyházfő a bevándorlókat segítő és befogadó Dél-Olaszországot a szolidaritás példaképének nevezte Európa és az egész világ számára.

Az assisi pápai kápolnában Georg Gänswein érsek, a Pápai Ház prefektusa, XVI. Benedek volt személyi titkára mutatott be szentmisét, majd megáldotta a karácsonyfát és a betlehemet. A betlehemépítés karácsonyi hagyománya Itáliában Szent Ferenc nevéhez fűződik.