A koreai háború (1950–1953) végén létrejött fegyverszüneti vonalon az ezredforduló után két közúti átkelőt nyitottak. Az első a Panmindzsontól északra lévő Keszong határvárosba vezet, ahol 2004ben a Hyundai vállalat ipari parkot hozott létre. Az olcsó észak-koreai munkaerőt kihasználva több mint száz délkoreai cég északi munkások tízezreinek biztosít munkát és megélhetést. A második a félsziget keleti partvidékén lévő Gyémánthegységbe vezet, ahol a Hyundai vállalatcsoport által bérelt területen üdülőkomplexum jött létre a szöuli turisták számára.

A Korea-közi viszonyok 2008 tavaszán váltak fagyossá, amikor a szöuli elnöki rezidenciát elfoglaló konzervatív Ri Mjong Bak államfő a gazdasági együttműködés további szélesítésének feltételéül a félsziget atomfegyvermentesítését jelölte meg. A KNDK egyre súlyosabb provokációkat hajtott végre, a közös gazdasági projektek pedig a bezárás határára sodródtak. A turisztikai projekteket az után fújták le, hogy tavaly nyáron egy északi katona a Gyémánt-hegységben lelőtt egy tiltott területre tévedt déli turistanőt, az ipari park pedig a közúti forgalom korlátozása miatt került lehetetlen helyzetbe.

Több szakértő véli úgy, hogy az elmúlt hónapok során a véletlenek összejátszása kedvező alkupozícióba hozta a phenjani vezetést. Márciusban két amerikai újságírónő követett el tiltott határátlépést a kínai–észak-koreai határon, majd a hónap végén a keszongi ipari park egyik délkoreai alkalmazottja kezdte nyilvánosan kritizálni a phenjani rezsimet, amelynek következtében letartóztatták. Augusztus elején pedig egy délkoreai halászhajó sodródott át négyfős legénységével az északi vizekre. A phenjani döntéshozók meglehetősen jó pozíciókkal rendelkeztek ahhoz, hogy véget vessenek a senkinek sem kedvező mosolyszünetnek.

Az amerikai újságírónőket Bill Clinton augusztus eleji váratlan phenjani látogatásának eredményeként engedték el, a dél-koreai mérnököt a Hyundai vállalatcsoport elnökének két héttel ezelőtti, napokig tartó phenjani vizitjének eredményeképpen bocsátották haza, míg a négy halász a múlt hét végén térhetett vissza. A létrejött megállapodások értelmében újrakezdődnek a Gyémánt-hegységbe és Keszongba irányuló turistautak, ami jelentős menynyiségű konvertibilis valutabevételt hoz az állandó ellátási nehézségekkel küzdő keletázsiai ország számára.

Kim Dzsong Il két hete a Hyundai elnökével tárgyalva burkoltan bocsánatot kért a délkoreai turistanő tavalyi halála miatt, és közölte, hogy ilyen esemény többé nem fordulhat elő. A békülékeny phenjani gesztusok hatására heteken belül létrejön a háború által szétszakított családtagok újabb találkozója is, aminek helyszíne a Gyémánt-hegység lesz.