Muzulmán felkelők csaptak össze kormánykatonákkal pénteken a Fülöp-szigetek déli részén Gloria Arroyo elnök látogatása alatt - közölte szombaton a hadsereg egyik szóvivője.

Az összetűzésekben 20 szakadár fegyveres és hét katona vesztette életét. A Moro Iszlám Felszabadítási Front (MILF) mintegy hatvan embere támadt rá egy járőrre a helyi tartományi székhely, Cotabato közelében - állította a szóvivő.

Az államfő a heves harcok ellenére is folytatta látogatását az országrészben, Maguindanao tartományban.

A hadsereg illetékese közölte, hogy a tűzpárbajok elülte után a katonák átfésülik a vidéket az iszlamisták után kutatva. A felkelők kisebb csoportokat alkotva szétszéledtek a környék mocsaras területein. Egy ezredes szerint szombat reggel az iszlamisták időnként a távolból aknavetőkkel még igyekeztek a hadsereg alakulataira lőni.

A MILF egyik szóvivője megerősítette az összecsapások hírét, ám ő azt állította: a hadsereg kezdte a villongásokat azzal, hogy rátámadtak egy olyan településre, ahol több lázadó rokona él.