Gyorsulhat az iraki kivonulás
– A kivonás üteme felgyorsulhat. A biztonsági feltételek javulnak Irakban – mondta látogatása után Gates újságíróknak az őt Irakból Törökországba szállító katonai repülőgép fedélzetén.
A védelmi miniszter az északi-iraki kurd régióban tárgyalt Maszúd Barzanival, a régió frissen újraválasztott elnökével. Kedden Gates Núri al-Máliki kormányfővel találkozott Bagdadban.
Az amerikai csapatok Irakból történő teljes kivonását 2011 végére tervezik. Barack Obama amerikai elnök korábban bejelentette: a harcoló csapatokat 2010. augusztus 31-ig kivonják az országból, ahol 30-50 ezer katona marad tanácsadói és kiképzői feladatkörrel.
Gates - akinek ez a tízedik iraki útja védelmi miniszterként - azért utazott az észak-iraki kurd autonóm régióba, hogy megpróbáljon közvetíteni a bagdadi központi kormány és a kurdok közötti területi vitában.
Bagdadban és Washingtonban attól tartanak, hogy erőszakba torkollhat az iraki központi kormány és a kurdok közötti, az utóbbi időben elmérgesedett vita, összecsapások törhetnek ki az iraki hadsereg és a pesmerga erők között. A nézeteltérés középpontjában Kirkuk város kőolajban gazdag környékének hovatartozása áll. A kurdok az észak-iraki autonóm régió részének tekintik a területet, és népszavazást rendeznének arról, hogy Kirkuk és körzete a bagdadi kormány felügyelete alatt maradjon, vagy a kurd autonóm területhez tartozzék-e. A nagyváros arab és türkmén lakói tartanak a kurd hegemóniától.
Ray Odierno tábornok, az Irakban állomásozó amerikai haderő parancsnoka úgy fogalmazott, a leginkább ez a területi vita táplálja az arab ország ingatagságát. Gates előzőleg úgy nyilatkozott, Washington kész segíteni, hogy megoldódjanak a "határok és szénhidrogének körüli viták", amelyekkel kapcsolatban, mint mondta, "a politikai folyamat iránti, szavakban és tettekben is megnyilvánuló elkötelezettségre van szükség".
