A repülő az alaszkai Anchorage városából a coloradói Denverbe tartott, 131 utassal és hatfős személyzettel a fedélzetén. A Boeing 737-es gépen a CNN hírtelevízió jelentése szerint "fenyegető üzenetet" találtak, a rendőrség azonban nem kívánta részletezni sem azt, hogy ki és milyen jellegű üzenettel fenyegetett, sem pedig azt, hogy mit tartalmazott ez a fenyegetés.

A CBS televízió híradója - a United Airlines szóvivőjére, Charles Hobartra hivatkozva - arról számolt be, hogy a fenyegetés az egyik utastól származott. A fenyegetés jellegét, vagy formáját azonban a szóvivő sem részletezte. A repülőgép végül a kanadai Vancouver nemzetközi repülőterén landolt, ahol a kanadai hatóságok őrizetbe vették az egyik utast, akiről egyelőre csak annyit tudni, hogy amerikai állampolgárságú férfi.