Az évenkénti fórumot első ízben rendezték meg Európán kívül, egy olyan szállodában, amely mindössze néhány kilométerre található attól a helytől, ahol az amerikaiak a második világháború végén az egyik atombombát ledobták. Az atomtámadásnak 140 ezer áldozata volt, amire a város közepén örökláng emlékeztet.

A résztvevők nagy figyelmet akarnak szentelni azon Nobel-békedíjasok helyzetének is - főként a bebörtönzött idei kitüntetett kínai Liu Hsziao-po (Liu Xiaobo) és a házi őrizetben tartott mianmari Aung Szan Szú Kji ellenzéki személyiségekének -, akik nem lehetnek jelen a találkozón. A kínai polgárjogi harcos helyett egy tajvani emigrációban élő másik kínai ellenzéki, Vuer Kaj-hszi (Wu'er Kaixi) ment el a találkozóra, aki az 1989-es Tienanmen téri diáktüntetés egyik vezetője volt. A két fő atomhatalom, Oroszország és az Egyesült Államok képviselője sincs jelen a fórumon: Mihail Gorbacsov, az utolsó szovjet elnök egészségi állapota miatt hiányzik, Barack Obama amerikai elnök pedig - aki amúgy méltatta a hirosimai találkozó törekvéseit - az Ázsiai-csendes-óceáni Gazdasági Együttműködés (APEC) vezetőinek szombaton kezdődő 14. tanácskozásán vesz részt Jokohamában. Egyébként hivatalban lévő amerikai elnök még sohasem látogatott el Hirosimába vagy Nagaszakiba, a két ledobott amerikai atombomba helyszínére.

Jelen van viszont a fórumon mások között Frederik Willem de Klerk volt dél-afrikai elnök, az egyiptomi Mohamed el-Baradei, aki az atomenergia katonai célú felhasználásának megakadályozását célzó erőfeszítéseiért kapta meg a kitüntetést 2005-ben, valamint Lech Walesa egykori lengyel elnök.

A dalai láma, Tibet szellemi-vallási vezetője és Vuer Kaj-hszi jelenléte alighanem fejfájást okoz Japánnak, hiszen péntek este a jokohamai csúcsra várják Hu Csin-tao (Hu Jintao) kínai elnököt is. Japán és Kína viszonya mélyponton van a Kelet-kínai-tengeren történt szeptemberi incidens óta, amikor a vitatott hovatartozású Szenkaku-, kínaiul Tiaojü- (Diaoyu) szigeteknél a japán parti őrség hajói megpróbáltak feltartóztatni egy kínai halászhajót.

A megnyitóünnepségen japán iskolások papírdarukból készült nyakláncot - a béke japán jelképét - akasztották a résztvevők nyakába, és egy „hibakusa", az 1945. augusztus 6-i atomtámadás túlélője beszélt nekik az egykor átélt rettenetről.

A hirosimai és nagaszaki atomtámadás megítélése továbbra is viták tárgya: sok amerikai úgy gondolja, hogy Japán megadásra kényszerítésével számtalan emberéletet sikerült megmenteni, míg mások szerint a civilek ellen alkalmazott erőszak igazolhatatlan. „Ezeket az atombombákat azért vetették be a japán emberek ellen, hogy a világ többi részét terrorizálják" - mondta Mairead Corrigan Maguire, az 1976-os Nobel-békedíj nyertese, akit az észak-írországi felekezetközi erőszak befejezése érdekében tett erőfeszítéseiért tüntettek ki.