A fülöp-szigetekiek szerint hadihajójuk vasárnap éppen a Scarborough-zátonynál cirkált, amikor észrevették a kínai halászokat. A hadihajó ezután megpróbálta feltartóztatni őket. A patthelyzet akkor alakult ki, amikor két kínai hajó érkezett a helyszínre. Ezelőtt a fülöp-szigetekiek már átjutottak a nyolc halászhajóra, a fedélzeten illegálisan kifogott halakat találtak.

A két kínai hajó kedden érkezett meg, lehorgonyzott a halászok és a hadihajó közé, ezzel pedig megakadályozta, hogy a fülöp-szigeteki hatóságok elfoglalják a hajókat.

A zátonyon vitázik a két ország, az eset után a Fülöp-szigetek kijelentette, hogy biztosítani fogják szuverenitásukat a terület felett. Albert del Rosario, a Fülöp-szigetek külügyminisztere elmondta, hogy a zátony hozzájuk tartozik, az ügy megoldására diplomáciai megoldást keresnek majd.

A zátonyt Kína Huangjan-szigetnek hívja, és felszólította a Fülöp-szigeteket, hogy hogy azonnal állítsa le törvénytelen cselekményeit, s hagyja el a területet. Az ő verzójuk szerint a zord időjárás elől 12 kínai halászhajó keresett védelmet a sziget egyik öblében, de egy fülöp-szigeteki hadihajó elállta útjukat és 12 - köztük hat felfegyverzett - katonát küldött a kínai halászhajók fedélzetére.

A kényes helyzet pont akkor alakult ki, amikor is a Fülöp-szigetek és az USA április 16–27. között közös tengerészeti gyakorlatra készül a vitatott terület mellett.