George Entwistle-t annak az egyre nagyobbra dagadó botránynak az ügyében idézték be a londoni alsóház kulturális bizottsága elé, amely a BBC valaha legnépszerűbb könnyűzenei műsorvezetője, a tavaly októberben 84 évesen elhunyt Sir Jimmy Savile évtizedeken keresztül űzött súlyos szexuális visszaélései körül robbant ki az elmúlt napokban. A botrányt súlyosbítja, hogy kiderült: a legnézettebb esti BBC-hírmagazin, a Newsnight már az év elején vizsgálatot indított és feltáró riportfilmet is készített Savile múltjáról, ám a program nem kerülhetett adásba. Az ügyet végül az egyik rivális kereskedelmi tévéadó, az ITV kezdte szellőztetni az elmúlt hetekben, majd a sajtó is rácsapott a kibontakozó botrányra, sorra megszólaltatva a Savile által elkövetett szexuális bűncselekmények egykori áldozatait. Rendőrségi források szerint a vizsgálat megindítása óta eddig kétszáznál több sértett jelentkezett.

A lassan összeálló részletek szerint az excentrikus stílusáról közismert néhai lemezlovas, aki az 1960-as évektől az 1980-as évek végéig vezette a BBC televízió különböző könnyűzenei és gyermekműsorait, csaknem negyven éven keresztül szexuális bűncselekmények végeláthatatlan sorát követte el, nagyon gyakran gyermekkorú, 12-13 éves lányok ellen. Ez utóbbi a jelenlegi brit törvények alapján automatikusan a nemi erőszak minősített esetének számít, és életfogytig tartó börtönnel büntethető. Az ügyben megszólalt David Cameron brit miniszterelnök is, kijelentve, hogy a BBC-nek „súlyos kérdésekre kell válaszolnia”.

Entwistle – aki augusztus óta tölti be jelenlegi posztját – kétórás, időnként igen kemény szóbeli összecsapásokkal tarkított keddi parlamenti meghallgatásán maga is "igen súlyosnak" nevezte az ügyet, olyannak, amelyre szerinte „csak elborzadva lehet visszatekinteni". a botrány a BBC-be vetett bizalommal és a társaság megítélésével kapcsolatban vet fel alapvető kérdéseket – mondta a vezérigazgató. Hozzátette: az a véleménye, hogy a Newsnight által végzett vizsgálatot nem lett volna szabad leállítani, és a magazinműsor szerkesztősége által a Savile-ügyről készített riportfilmet le kellett volna adni. A BBC vezérigazgatója közölte: ő kérte a Newsnight főszerkesztőjét, Peter Rippont, hogy a Savile-ügyben indult rendőrségi vizsgálat idejére "álljon félre". Rippon már előző nap bejelentette, hogy egyelőre nem vezeti tovább a szerkesztőséget, bár hivatalosan nem mondott le. Entwistle keddi meghallgatásán - arra a kérdésre, hogy a BBC vezetése gyakorolt-e nyomást a Newsnight szerkesztőségére a Savile-botrányról szóló műsor jegelése végett - azt mondta: nem talált erre utaló bizonyítékokat.

Ez az utóbbi egy évtized legsúlyosabb botránya a brit és a globális médiavilágban egyaránt különleges szerepet betöltő 90 éves intézmény életében. Legutóbb az iraki katonai beavatkozás kezdete után nem sokkal robbant ki hasonló horderejű botrány a BBC körül. Ennek előzményeként, 2003 májusában a BBC4 rádió napi hírmagazinja egy "magas állású hírszerzési forrást" idézve olyan értesülést tett közzé, hogy az akkori munkáspárti kormány nem helytálló elemekkel "tette izgalmasabbá" az iraki tömegpusztító fegyverekről előző év szeptemberében közreadott hírszerzési dossziét, annak érdekében, hogy megnyerje a közvéleményt és a törvényhozást a készülő iraki intervenciónak. A Gilligan-riport után a brit demokrácia történetében példátlan összecsapás kezdődött a BBC és a dühödten cáfoló kormány között; ez utóbbi követelte a forrás kiadását, amit a BBC megtagadott.

A sajtó azonban megtalálta a forrást David Kelly, Nagy-Britannia akkori első számú vegyifegyver-szakértője személyében, akit nem sokkal ezután parlamenti vizsgálóbizottság elé citáltak és kihallgattak. Kelly röviddel a meghallgatás után öngyilkos lett, az ügyben lefolytatott vizsgálat pedig szinte minden felelősséget a BBC akkori vezetésére hárított. A társaság elnöke és vezérigazgatója ezután lemondott.