A Schalke vagy más Bundesliga-klub „B-közepével" is szót értene, az SPD-ben Sigmar Gabrielt a hétköznapi emberekhez legközelebb álló politikusnak tartják. Az ötven éves egykori gimnáziumi tanárnak a szociáldemokraták egymással marakodó szárnyaival kell ezentúl közös nyelvet találnia - a távozó német környezetvédelmi miniszter lesz ugyanis a múlt vasárnap katasztrofális választási vereséget szenvedő SPD elnöke.

A szociáldemokraták felső vezetése csütörtökön állapodott meg arról, hogy az alig egy év után távozó Franz Müntefering pártelnök helyére Gabrielt jelölik a novemberi drezdai pártkongresszuson. A súlyos választási kudarc után az SPD élén más személycserék is történnek. A főtitkári posztra a balszárnyhoz tartozó Andrea Nahles kerül. A négy alelnöki megbízatáson a kancellár(jelölt)i ambíciókat dédelgető, szintén a balszárnyhoz sorolt berlini kormányzó főpolgármester, Klaus Wowereit, továbbá a leköszönő német munkaügyi miniszter, Olaf Scholz, a legnépesebb tartomány, Észak-Rajna-Vesztfália SPD-s főnöke, Hannelore Kraft, valamint a bukott kancellárjelölt, Frank-Walter Steinmeier árnyékkabinetjében a szociális ügyekért felelős Manuela Schwesig osztozik.

Gabriel 1977 óta tagja az SPD-nek, politikai karrierjét a párthoz közel álló ifjú-szocialista szervezetben, a „sólymoknál" kezdte. Az SPD elnökségében a popkultúrát osztották rá, innen a termetes politikus „Siggi Pop" beceneve. Pályafutása azonban korántsem merült ki a pop-zenében, Gabriel negyven évesen Alsó-Szászország kormányfője lett - az autóiparral szorosan összenőtt tartományból indult el a korábbi szociáldemokrata kancellár, Gerhard Schröder is.

Többeket meglepett, amikor a nagykoalíciós Merkel-kormányban Gabriel a környezetvédelmi tárcát kapta. A sarkos megfogalmazásairól ismert miniszter nemzetközi téren is sokat tett a szigorúbb klímavédelmi előírásokért. A mostani Bundestag-választási küzdelemben az egyik legjobb kampányharcosnak bizonyult. Fő témája az atomenergiából való kiszállás volt, hevesen támadta a „biztonságos" atomerőművek működési idejének meghosszabbítását támogató kereszténypártokat, illetve szabaddemokratákat. Saját választókörzetét az SPD jelenlegi állapotát tekintve álomszerűnek számító 45 százalékos eredménnyel hozta.

A Müntefering által patronált Gabrielt nem sorolják szorosan az SPD egyik szárnyához sem. E viszonylagos kívülállósága is hozzásegítette a pártelnöki jelöléshez. A német szociáldemokraták soraiban a többség személyi változásokkal járó teljes megújulást és a Balpárt felé való nyitást sürget. Ezen igénynek szögesen ellentmond, hogy a türingiai SPD nem a Balpárttal és a zöldekkel kezd koalíciós tárgyalásokat, hanem a CDU-val. Christoph Matschie, a türingiai SPD főnöke a döntést azzal indokolta, hogy a keleti tartomány elkerülhetetlen költségvetési-pénzügyi szanálása csak stabil koalícióval, vagyis a kereszténydemokratákkal valósítható meg.