A hivatalosan magándetektív, ám több mint két évtizeden át az FBI-nak dolgozó Levinston utoljára az iráni Kish szigetén járt. Állítólag illegális cigarettacsempészet ügyében nyomozott, egy napra szállodába is bejelentkezett, ám utána nyoma veszett. Családja tavaly novemberben egy e-mailben küldött videofelvételen kapta az utolsó életjelet tőle, amelyben segítséget kért. Az üzenetet nem követte váltságdíj követelése.

Az Egyesült Államok több ízben, így Hillary Clinton külügyminiszter is kérte az iráni hatóságok együttműködését. Voltak magántalálkozók a teheráni kormány több tagjával is az ügyben, eddig eredménytelenül. Robert Mueller igazgató a felkínált jutalom mellett bejelentette, hogy Délkelet-Ázsiában figyelemfelkeltő kampányt is indítanak. A FBI ugyanis feltételezi, hogy a 64 éves, cukorbeteg Levinston még életben van, valahol az afganisztáni, iráni vagy pakisztáni határkörzetben, ám fogvatartóit még nem sikerült azonosítani.