Meglepetésajándékot kapott Barack Obama elnöksége első száz napja lezárására. A szenátus tizenkettedik rangidőse, a Pennsylvania államot képviselő Arlen Specter kedden bejelentette: átül a többségi párt, a demokraták oldalára. – 1980 óta, amikor megválaszottak Reagan nagy sátrának részeként, a Republikánus Párt messze jobbra tolódott. Most politikai filozófiámat inkább a demokratákkal látom összhangban. Amikor támogattam a gazdasági élénkítőcsomagot, tudtam, hogy ez nem népszerű a republikánusoknál. Mélyen sajnálom, hogy csalódást okozok számos barátomnak és támogatómnak – közölte a 79 éves politikus. Egyben bejelentette: jövőre esedékes újraválasztásáért demokrata színekben indul.

Elemzők felhívják a figyelmet, hogy Specternek jóval nagyobb az esélye az újabb győzelemre, ha átáll; republikánusként már az előválasztásokon komoly kihívó fenyegeti. Mások viszont emlékeztetnek: annyiban érett a pálfordulása, hogy Pennsylvania kormányzója, valamint másik szenátora mellett Joe Biden jelenlegi alelnök is évek óta győzködte erről. A Fox News konzervatív tévécsatorna - amely szintén „ajándékkal” lepte meg Obamát a száz nap alkalmából: nem közvetíti élőben szerda esti sajtókonferenciáját – arról számolt be egy forrására hivatkozva: Biden tizenötször puhította Spectert azt követően, hogy a három republikánus renitens egyikeként a szenátor megszavazta az élénkítőcsomagot.

Az országos jelentősége mindennek az, hogy a szenátusi erőviszonyok 59:40-re változtak a demokraták javára, azaz egyetlen, ráadásul szintén nekik álló mandátum választja el őket a kétharmados többségtől. A hatvanfős képviselőcsoport, ha nincs benne renitens és mindenki megjelenik, republikánus obstrukció nélkül fogadtathatja el sorra a törvényjavaslatokat. Ehhez az elmúlt hónapok belpolitikai fordulatai részeként arra is szükség volt, hogy ne engedjen a rá nehezedő nyomásnak, és ne mondjon le Roland Burris demokrata szenátor, akit éppen Obama megüresedett helyére nevezett ki az időközben közjogi felelősségre vonási eljárással (impeachmenttel) elmozdított, sőt büntetőjogilag megvádolt Rod Blagojevich, Illinois állam ex-kormányzója. Feltételezi ez azt is, hogy az agyrákkal kezelt Edward Kennedy el tud járni a szavazásokra.

A hiányzó, hatvanadik mandátum sorsa Minnesota legfelsőbb bíróságának kezében van. A novemberi választásokat követően lassan fél éve betöltetlen az északi állam egyik szövetségi szenátori helye, miután a demokrata Al Franken és a republikánus Norm Coleman csaknem azonos mennyiségű szavazatot kapott. Franken mintegy 300 szavazattal közelebb áll most a győzelemhez, de az állandó fellebbezések, óvások nyomán az ügy újra és újra megjárja a jogi fórumokat. Június első napjára ismét meghallgatást terveznek.

Arlen Specter szenátor bejelenti a frakcióváltást