A brit védelmi minisztérium közlése szerint régóta tervezték a gibraltári látogatást, s a Royal Navy (Királyi Haditengerészet) egyébként is egész évben rendszeresen hajózik a stratégiai fontosságú Gibraltárnál. A brit területre látogató HMS Westminster hadihajó és két kísérőhajója egy olyan hajócsoporthoz tartozik, amelyet a haditengerészet a Közel-Keletre akar küldeni. A spanyol külügyminisztérium is megerősítette, valóban rutinlátogatásról van szó, s a britek a spanyoloktól engedélyt kértek, hogy hajóik kiköthessenek a Spanyolország délnyugati részén található Rota város haditengerészeti bázisán is.

A spanyol-gibraltári kapcsolatok azért romlottak meg, mert Gibraltár a spanyol határ közelében levő vizeken mesterséges sziget építésébe fogott, ami a spanyolok szerint korlátozza a halászatot Az ibériai ország válaszlépésként szigorította az ellenőrzést a gibraltári határátkelőn, ami jelentősen meghosszabbítja az utazók várakozási idejét. Nagy-Britannia szerint Madridnak nincs joga ilyen jellegű korlátozáshoz.

Gibraltár 1713 óta tartozik brit fennhatóság alá, amikor a spanyol örökösödési háborút lezáró Utrechti Szerződésben az ibériaiak a britek javára lemondtak a stratégiai helyen fekvő területről. A mindenkori spanyol  kormány az utóbbi években rendszeresen megkérdőjelezte a szerződés érvényességét.