Csütörtökön egy ítélethozatal előtti meghallgatáson bocsánatot kért Robert Bales, az az amerkai őrrmester, aki tavaly márciusban ámokfutásra indult Afganisztánban, 16 polgári személyt – köztük egy család tucatnyi tagját – mészárolva le.  Bales a Lewis-McChord támaszponton jelent meg a törvény előtt; azt mondta, „gyáva dolog” volt, amit csinált, és ősz9ntén sajnálja azokat az embereket, akiket megfosztott a családjuktól. „Ha vissza tudnám hozni őket [az áldozatokat], habozás nélkül megtenném – fűzte hozzá.

A 39 éves, kétgyerekes őrmester tavaly március 11. éjjelén indult ámokfutásra az afganisztáni Zangabádban lévő támaszpontról, Camp Belambayből. Részeg volt, de nem annyira, hogy ne tudja áttörni két környékbeli falu védőkerítését. A házakba betörve hatalmas vérfürdőt rendezett. Ámokfutása egyik helyszínén, egy nadzsíbani házban 11 embert – egy család szinte minden tagját – lőtt le. Azt csütörtökön ő maga is elismerte, hogy részegen kelt útra. Mint elárulta, élete akkoriban a rettegés és a színlelt harci kedv közepette telt. Folyamatosan, sokat ivott, ingerült volt, és kábítószereket is szedett. „Bocsánatot kérni nem elég, de én bocsánatot kérek” – mondta a gyilkosságokról. Az ügyészek egyébként nem nagyon hisznek a bűnbánatnak. A perben lejátszottak egy hangfelvételt, amelyen az őrmeszer a feleégével együtt nevet az ügyön.

Mielőtt Afganisztánba vezényelték volna, Bales három iraki szolgálatot töltött ki. Júniusban bűnösnek vallotta magát, hogy elkerülje a halálbüntetést; ha a feltételes szabadlábra helyezés lehetőségével ítélik életfogytiglanra, legkorábban húsz év múlva jöhet ki a börtönből. Ámokfutása márciuban új mélypontra süllyesztette a bagrami Korán-égetések miatt amúgy is feszült amerikai-afgán viszonyt. Bár Kabul szerette volna, ha Balest Afganisztánban vonják felelősségre, az Egyesült Államok amerikai katonát nem ad át külföldi igazságszolgáltatásnak, Balest pedig sietve kimenekítették Afganisztánból. Volt áldozata, akinek a családja azt ígérte, hogy bosszúhadjáratot indít az amerikaiak ellen, ha az őrmester megússza a halálbüntetést.