Snowden az amerikai Nemzetbiztonsági Ügynökség (NSA) szerződéses külső munkatársa volt, aki az amerikai biztonsági szervek titkos adatgyűjtési programjaival kapcsolatban információkat szolgáltatott ki a sajtónak.

Az ügyben kiadott vasárnap esti külügyi közlemény szerint az Egyesült Államok azt tanácsolja az érintett kormányoknak, hogy mivel Snowdent bűncselekmények vádjával körözik, csak abban az esetben engedélyezzék számára a továbbutazást, ha annak célja visszatérni az Egyesült Államokba. Hétfőn hajnalban megszólalt Caitlin Hayden, az amerikai Nemzetbiztonsági Tanács szóvivője is, ő azt mondta, kormánya „elvárja” az oroszoktól, hogy minden lehetőséget megvizsgáljanak Snowden kiutasítására az Egyesült Államokba.

Mivel közvetlen repülőjárat nincs Moszkva és Quito között, Snowden sajtóértesülések szerint hétfőn feltehetően Havanna és Caracas érintésével próbál majd meg eljutni Ecuadorba. A 30 éves férfi nem Ecuador első nagy nyugati politikai menekültje: egy éve, hogy Quito londoni nagykövetségén él Julian Assange, az amerikai diplomáciai táviratok és más titkosított dokumentumok százezreit kiszivárogtató WikiLeaks portál alapítója.

Az amerikai kormány vasárnap közölte, hogy bevonta Snowden útlevelét, így egyelőre nem világos, hogy az informatikus milyen úti okmányokkal hagyta el Hongkongot, és milyenekkel szándékozik továbbutazni. Vezetői utasítás esetén egy légitársaság vagy egy ország elvben eltekinthet attól, hogy egy utasnak nincs érvényes útlevele. Snowdent az Egyesült Államok kémkedéssel, kormányzati tulajdon eltulajdonításával, valamint azzal vádolta meg, hogy szándékosan adott át titkos hírszerzési információkat jogosulatlan személyeknek. Ha egy esetleges perben bűnösnek találják, Snowden vádpontonként maximálisan tíz év börtönt kaphat.

Snowden vasárnap Hongkongból Moszkvába repült. Ricardo Patino ecuadori külügyminiszter a nap folyamán a Twitteren közölte, hogy a titkokat kiszivárogtató informatikus országa kormányától kért menedéket. Az éppen Vietnamban tartózkodó Patino hétfőn szándékozik az ügyről sajtótájékoztatót tartani. Patricio Alberto Chávez Zavala, Ecuador moszkvai nagykövete vasárnap felkereste Snowdent a seremetyevói repülőtér szállodájában.