Az elismerést azok a demokratikusan választott vezetők kapják, akik mandátumuk lejárta után önként távoztak a hatalomból, de 2009 és 2010 után az ítélőbizottság idén is úgy döntött, hogy a fekete kontinensen egyszerűen nincs méltó politikus a díjra. Tavaly Cape Verde elnöke, Pedro Verona Pires nyerte meg; ő harcolt a portugál gyarmati hatalom ellen, többpártrendszert vezetett be, és nemzetközi elismertséget szerzett az életszínvonal emelésével.

A díjat a szudáni származású vállalkozó és telekom-guru, Mo Ibrahim alapította. Jutalmazottja tíz évre elosztva ötmillió dollárt (átszámítva valamivel több, mint egymilliárd forintot) kap, utána pedig kvázi életjáradékként haláláig évente még kétszázezret. A díjalapító szerint talán ez az apanázs is segít, hogy a kontinens politikusai ne ragaszkodjanak körmük szakadtáig a hatalomhoz. Korábban részesült már a díjban Botswana elnöke, Festus Mogae, és mozambiki kollégája, Joaquim Chissano is.