Az egyelőre nem világos, hogy a támadás konkrét célpontja Malala volt-e, de a kislányt az utóbbi időben többször is megfenyegették. Malala Yousufzai éppen az iskolából tartott hazafelé, amikor meglőtték.

Nem tudni, hogy pontosan hogyan történt az eset. Az egyik helyi forrást idéző jelentés szerint egy szakállas férfi állította meg az iskolás lányokat szállító kocsit, és név szerint Malalát kereste, mielőtt lövöldözni kezdett volna. Egy rendőrségi forrás szerint viszont az ismeretlen fegyveres akkor nyitott tüzet a lányokra, amikor azok felszálltak egy buszra.

A lányt a fején vagy a nyakán sebesítették meg, állítólag nincs életveszélyes állapotban. Egy másik, Malala mellett lévő lány szintén megsérült.

A lány 11 évesen, 2009-ben vált ismertté, amikor az urdu nyelvű BBC-nek naplót írt a tálib uralom alatti életéről. A tálibok két évvel korábban szállták meg a Swat-völgyet, és bezáratták a lányokat oktató iskolákat. A lány naplóját Gul Makai néven írta, és csak azután fedték fel kilétét, hogy a tálibokat sikerült kiűzni a területről. Malala bátorságáért díjat is kapott, és felterjesztették egy gyerekeknek kiosztható nemzetközi békedíjra.