Edward Burkhardt, a Rail World tulajdonos vasúttársaság vezetője szerdán látogatott el először abba a kisvárosba, ahol egy öt mozdonyból és 72 tartálykocsiból álló szerelvény több olajszállító vagonja felrobbant, húsz halottat és legalább harminc eltűntet hagyva maga után.

A tehervonat Észak-Dakota államból szállított nyersolajat Kanada keleti részébe. A közeli Nantes-ban péntek éjjel leállított szerelvény azonban elszabadult, s a lejtős pályán felgyorsulva, 11 kilométer utat megtéve szombat hajnali 1 óra 30 körül berobogott a kisvárosba, majd kisiklott.

Korábban Burkhardt a tűzoltókra mutogatott. Nantes tűzoltói ugyanis pénteken éjfél előtt eloltottak egy kisebb tüzet, amely a vonat öt mozdonyának egyikén keletkezett, és az oltáshoz a vasúttársaság előírásainak megfelelően lekapcsolták a mozdony áramellátását. Ezzel azonban működésképtelenné tették a mozdony sűrített levegős fékrendszerét is. A mozdonyvezető nélküli vonat az oltás után indult meg a Lac-Mégantic felé lejtő síneken.

Burkhardt szerdán elmondta, hogy a szerelvényt távvezérléssel irányító mérnök lehet a felelős, közli a BBC. Valószínűleg nem húzta be rendesen a kézifékeket, emiatt szabadulhatott el a vonat és pusztíthatott a québeci kisvárosban. A mérnök állítólag tagadja a vádakat, és Burkhardt elárulta, eleinte el is hitték neki, hogy mind a tizenegy kéziféket behúzta. Most azonban más kétségeik vannak, és felfüggesztették állásából az operátort.

Az eltűntek számából ítélve a halottak száma valószínűleg jóval nagyobb lehet. A robbanás nemcsak halálos áldozatokat szedett, hanem harminc épületet is lerombolt a településen.

Québec tartomány kormányfője, Pauline Marois kifogásolta, hogy a vasúttársaság képviselője nem jött azonnal a helyszínre, és nem tájékoztatta a helyieket. Burkhardt azzal mentegetőzött, hogy a chicagói irodában sokkal hatékonyabban tudta intézni a dolgokat.

Szerda reggel még mindig kétszáz rendőr vizsgálódott a helyszínen, amelynek központjában a nagyon népszerű Musi-Cafe bár állt, a tragédia idején telve emberekkel. A québeci rendőrfőnök kedden már közölte, hogy kizárták a terrortámadás lehetőségét, valószínű azonban, hogy gondatlanságból elkövetett bűntettről van szó.