Még nem sikerült az összes tetemet azonosítani, ám feltételezhető, hogy közülük mintegy húszan újságírók, akik Esmael Mangundadatu polgármester választási kampányindítóján vettek részt. A rendőrség közlése szerint az áldozatok közül 33 férfi és 24 nő.

Gloria Macapagal Arroyo fülöp-szigeteki elnök kedden rendkívüli állapotot hirdetett a déli Mindanao szigeten lévő Maguindanao tartományban és a szomszédos Sultan Kudaratban és Cotabato City-ben is. Az elnökasszony televíziós beszédében tett ígéretet, hogy igazságot szolgáltatnak a meggyilkoltak hozzátartozóinak: a rendőrség és a katonaság bevetésével kézre kerítik az elkövetőket. Szerdán a katonaság teherautói és páncélozott járművei ellenőrizték a körzet főútjait. A hadsereg egységei lefegyvereztek egy majd kétszáz fős helybéli félkatonai erő tagjait, akik Maguindanao tartomány vezetőinek irányítása alá tartoztak. A vezetők közül viszont még senkit nem vettek őrizetbe, mondván erre csak a vizsgálat lefolytatását követően kerülhet sor.

A Reuters helyszíni beszámolója szerint az újságírók az említett kampányindítójáról számoltak volna be, az asszonyok pedig jelölőcédulákat kívántak gyűjteni ahhoz, hogy a befolyásos polgármester indulhasson a jövő májusban esedékes helyi kormányzóválasztáson. A Mangudadatu családnak csak a nőtagjai vettek részt az akcióban, így a halottak között van a polgármester felesége is. Az autós konvojt mintegy száz fegyveres állította meg, majd egy elhagyatott dombra vitték tuszaikat, akit aztán lelőttek vagy nádvágó késekkel megöltek. Exkavátorral kiásott gödrökbe földelték el áldozataik többségét, sőt két autót is.

A Mangudadatu család túlélő férfi tagjai Andal Ampatuan kormányzó klánját vádolják a tömegmészárlással. A két nagy család hosszabb ideje rivalizál a hatalomért a feudális tradíciókat őrző déli, részben muzulmánok lakta szigeten. Ampatuan került ki győztesként az utóbbi három alkalommal a tartomány kormányzójának megválasztásakor.

A rendőrségi nyomozás első eredményei szerint Maguindanao tartomány nagyhatalmú kormányzójának fia - aki egyben Datu Unsay város polgármestere és Gloria Macapagal-Arroyo elnök pártjának tagja - állt annak a csoportnak az élén, amelynek fegyveresei magukkal hurcolták az áldozatokat.